Ранното детство (често наричано още малко дете или ранно детство) включва втората до третата година от живота. Психологическите промени на този етап са много значими: сензомоторът достига кулминация и започва символична, предварително замислена фаза на когнитивното развитие, детето постепенно манипулира по-интензивно предметите, двигателното развитие се подобрява и походката се засилва. По-конкретно, човешкото общуване се подобрява значително от бързото развитие на детската реч. В края на периода детето започва да разделя собственото си „аз“, възниква самосъзнание, което силно влияе върху по-нататъшното формиране на личността на детето както в посока индивидуализация, така и социализация.
Важна роля в този период играят т.нар обектна дейност, която следва манипулацията с обекти. Във въпросната дейност детето се учи от възрастните да разбира значението и целенасочеността на различни предмети, които го заобикалят, запознава се с техните функционални свойства и социална значимост. За психологическото развитие е много важно да имате задълбочени познания за конкретната цел на даден обект или инструмент.
През втората и третата година се постига значителен напредък в двигателното развитие на детето, което интензивно допринася за психическото развитие, особено за развитието на детската реч, игривата дейност, социализацията и цялостното интелектуално развитие.
(KURIC: Компендиум на онтогенетичната психология)
Периодът на малкото дете (2-ра - 3-та година) е възрастта, в която се развиват много съществени способности, които позволяват качествено по-високо ниво на психични прояви както в областта на поведението, така и в областта на оцеляването. Физическото развитие също е свързано с психическото развитие. Дете на три години достига среден ръст 94-95 см и тежи средно 14-15 кг. През този период пропорциите на тялото се променят, основните крайници на бебето растат. Съзряването позволява желаното развитие и осигурява предположението за по-голяма устойчивост на различни натоварвания.
Основната задача за развитие на този период е да се откъсне от предишната симбиотична връзка с майката и да създаде собствено „Аз“ на детето, което не е идентично с личността на майката, нито в биологичен смисъл, както в пренаталната възраст, нито в психологическа смисъл като през първата година от живота.
Следователно периодът на малкото дете се нарича от Ериксон като период на автономност или по друг начин като анално-уретрално-мускулен период, тъй като детето постига автономия чрез мускулна дейност. Мускулната дейност е много приятна за дете на тази възраст, дори ако е контрол на мускулите на крайниците или животните. Автономията или автономията се реализира по два начина. Първо, тенденцията да се отхвърля, да се елиминира това, което детето не иска, и обратно, тенденцията да запази това, което иска. Задържането и елиминирането много често се постигат чрез мускулна активност, а не на символично ниво, например устно.
През втората година от живота детето продължава да установява връзки с други познати, въпреки че майката все още е основният източник на сигурност и безопасност. Критерият за установяване на такава връзка е степента и естеството на взаимния контакт. По този начин детето се научава да прави разлика между различни хора в своята среда, тяхното поведение, което се различава един от друг и по този начин започва да разбира социалните им роли. От съществено значение е той да може да премине границата на симбиотичната връзка с майката, която има значение за развитието, но по време на периода на малкото дете трябва да има известна еманципация и разширяване на връзките.
Разграничаването на индивидуалните социални роли в семейството, като ролята на бащата, ролята на мъжа като цяло, ролята на бабите и дядовците, ролята на детето, ролята на възрастния и т.н., е необходимо, за да се разбере разликите и на тази основа първо дефинирайте какво не е детето и след това кой е. Разбирайки различните социални роли, детето изяснява своята роля и създава своя собствена хармония. Критичният период за развитието на идентичността е 2 - 3-тата година от живота. Опитът, който детето ще придобие, живеейки в семейство, ще му позволи да приеме норми, които ограничават поведението му и възможностите на собствената му личност.
Между 2-ра и 3-та година от живота детето осъзнава своята личност чрез своите възможности от една страна и от друга, като ги ограничава до други хора. Поради недостатъчната диференциация на възможни варианти на поведение и невъзможността да се оцени крайният резултат от собствената дейност и незрелото инхибиране, неспособността да се потисне собствената дейност, има прояви, характеризиращи периода на предизвикателство, негативизъм. Тези прояви са склонни да бъдат индивидуално променливи и да се различават по интензивност. Съпротивата се проявява в приблизително две ситуации: или детето е ограничено в своите дейности, или е принудено да се занимава. Незрелостта, която е свързана с недостатъчно инхибиране, е причина за проблеми при прекъсване на дейността, но също така и причина за афективна реакция, разстроена. Друга, много характерна проява на негативизъм е отрицанието на абсолютно всичко, което е отхвърлено от някой друг, до точката на пълен абсурд, когато детето отхвърля не само определена дейност, но и нейната точна противоположност. Конфликтите с околната среда, които подобни прояви носят, могат да бъдат управлявани чрез разсейване, мир и спазване на определен ред, който детето разбира.
За установяването на основно доверие е важен не само детският период, но и периодът на прохождането. Ако детето развива собствената си идентичност и не се съмнява в това, то е по-способно да се справи със стреса в живота, не само пасивно, но и активно. Основният конфликт, който може да възникне на възрастта на малко дете, е конфликтът на тенденцията към автономност с чувство на съмнение и срамежливост, които са резултат от зависимостта от възрастните и техните изисквания, в този случай субективно неконтролируеми.
На възраст от дете, детето се научава да разбира света и неговия ред. Развитието на детската автономия ще подкрепи и улесни факта, че в света се прилагат определени правила и че е възможно да се предскаже какво ще се случи. Малките деца често настояват прекомерно да спазват определени правила, като например реда за къпане или обличане, защото точният ред им е ясен и следователно приятен.
През втората и третата година от живота детето вече не е просто „бебе“, малко и зависимо „бебе“. Разбира се, той е имал основни човешки характеристики от раждането, дори по-рано, но тези характеристики са присъствали тук по-скоро потенциално, отколкото реално, или по-скоро са съществували в елементарна форма, така че са избягвали вниманието, докато са били целенасочено регистрирани и подложени на внимателен микроанализ. Едва сега, в началото на втората година от живота, детето всъщност придобива специфични за видовете характеристики, които отличават човека от другите животински видове - ходи изправено и започва да говори. Именно тези човешки качества се развиват бързо в началото, така че да привличат развеселеното внимание на околната среда; никога досега детето не е толкова сладко, но в същото време не е толкова предизвикателно и отнема много време и търпеливо по бащина линия.
(LANGMEIER: Психология на развитието за педиатри)
Ранното детство трае от една до три години. Качествените промени в психиката на детето през първите три години са от най-голямо значение. Тригодишно дете е способно да служи на себе си, може да влиза във взаимни отношения с околните хора и е относително активно, разбиращо и независимо.
Развитието на психиката на детето зависи от редица фактори. Контролирането на изправеното ходене има значителен ефект върху психическото развитие на детето. Важен импулс е мускулното усещане, което възниква при ходене по мускулите на краката, ръцете, гърба и цялото тяло. Може да се каже, че чувството за контрол над собственото тяло е специална самонаграда за едно дете. Намерението да ходи подкрепя детето и възможността да постигне желаната цел, но също така участието и одобрението на възрастните.
Способността за движение - физическа печалба - има психологически последици. Контролът при ходене развива способността да се ориентираш в пространството. Мускулното усещане се превръща в мярка за оценка на разстоянието и пространственото разпределение на обектите. Тази оценка се постига чрез обща визуална, кинестетична и тактилна функция.
Психическото развитие на детето влияе значително върху развитието на предметните действия. Дейността по боравене, присъща на кърмачето, започва да бъде заменена от субектната дейност в ранна детска възраст. Развитието на предметните дейности е свързано с контрола на онези начини за боравене с обекти, създадени от компанията. В ранното детство детето се научава да открива значението на нещата. Функционалните свойства на предметите се разкриват на малкото дете чрез образователното и учебно влияние на възрастните. Най-съществено влияние върху психическото развитие на детето има овладяването на корелативни и инструментални действия.
Към края на ранното детство започват да се появяват нови видове дейност. Тези нови видове достигат развити форми след тази възраст и постепенно започват да определят умственото развитие. Това е игра и продуктивни видове дейности (рисуване, моделиране, строителство).
Чрез натрупване на впечатленията, изготвени в предметната дейност, той формира основата за развитието на речта на детето. Само когато думата се основава на образи от реалния свят, придобиването на тази дума е успешно. Ранната чувствителност улеснява развитието на речта: по това време усвояването на реч е най-ефективно. Ако детето е лишено от условията, необходими за развитието на речта през тези години, е много трудно да навакса пренебрегваните.
Формирането на активна реч е в основата на цялостното психическо развитие на детето. Развитието на мисленето на детето зависи на първо място от дейностите на самото дете - основата на мисленето е неговият сензорен опит и второ от влиянието на възрастния, който го учи как да борави с предмети и им дава обобщени имена. Опитът от предишното действие се отразява в следващото действие. Каквато и да е важността на личния практически опит в развитието на мисленето, социалната среда оказва специално влияние върху развитието на мисленето. Когато детето наблюдава как възрастни боравят с предмети, то или тя приема човешки форми на практическа предметна дейност.
Инструменталните действия са особено важни за развитието на мисленето. Инструментът медиира ефекта на детето върху света на предмета. Инструментът, използван в различни ситуации и по отношение на различни субекти, става първият носител на обобщение.
В ранното детство съвместната дейност на дете и възрастен се развива интензивно. На третата година детето става независимо: научава основите на грижата за себе си, може да използва моливи и тебешири, започва да моделира и залепва най-простите форми.
(ПЕТРОВСКИЙ: Психология на развитието и образованието)
По-младата предучилищна възраст продължава от края на първата до края на третата година. Този период е ограничен от важни етапи: създаването на ходене през 12 - 15-ия месец и началото на развитието на речта през първата и началото на втората година като долна граница и влизането в детската градина и завършването на осъзнаването на личността на детето през третия или началото на четвъртата година. В сравнение с предходния период, растежът се забавя през този период, въпреки че все още е бърз. До влизането в училището, респ. до 8-ма година детето расте средно с 6 см годишно, но ускореният растеж е едва през втората и третата и след това през петата и шестата година, когато годишният прираст е до 8 - 10 см. Дори детето да се научи да ходи до 14 - 15-ия месец, развитието не спира, а се развива и диференцира от ден на ден. Той също така прилага и подобрява движенията си, когато борави с различни видове играчки за движение. В резултат на анатомичните и физиологични промени, които се извършват в тялото на дете в по-млада предучилищна възраст, тялото на детето става по-устойчиво на различни неблагоприятни ефекти, отколкото е било във възрастта на бебето. Има по-малко заболявания, особено стомашни и чревни.
Характерни черти на тялото на детето в този период са: мек, все още не вкостен скелет (от хрущяла), който лесно се подлага на драскотини, слаби мускули, неправилни движения, слаба устойчивост на нервната система и податливост на умора и все още недостатъчна устойчивост на инфекциозни заболявания. По време на живота човек трябва да развие всички свои двигателни умения. Това се прави чрез учене, обуславяне, проби и грешки, насочване и насочване от възрастни, имитиране на модели за подражание на възрастни и по различни други начини.
Една от най-важните ползи за развитието в периода на по-млада предучилищна възраст е почти пълното създаване на детска реч. Разделяме развитието на детската реч на два основни етапа: подготвителен период (от раждането до края на първата година) и действителния период на детската реч (от първата година, докато детето се научи да говори).
Психичното развитие на дете в по-млада предучилищна възраст е тясно свързано с развитието на детската реч и с развитието на втората сигнална система, тъй като речта е тясно свързана с мисленето. За първата сигнална система, която хората и животните имат, стимулите са субектът, специфични сигнали, като звук, светлина, форми, храна и т.н. стимулите за втората сигнална система обаче са имената на думите на първичните сигнали или сигналните сигнали. Втората сигнална система обаче не може да се говори за нещо отделно в човека, защото тя не съществува независимо в човека, но винаги е свързана с първата сигнална система. Втората сигнална система започва да се създава през втората половина на първата година.