Около 10 000 г. пр. Н. Е. Хлябът се ял за първи път като печена комбинация от брашно и вода.
Според легендата древните египтяни са първите хора, които пекат хляб с мая. Около 3000 г. пр. Н. Е. Смес от вода и брашно започва да ферментира с добавяне на естествени дрожди. Тъй като обаче пшеницата е култура с достатъчно съдържание за производство на дрожден хляб, тя се превърна в най-важното от всички растящи тогава култури и зърнени култури (като овес, ориз или ечемик). Дори работниците, които са работили по изграждането на пирамидите в Египет, са били заплащани с хляб.
Египтяните също открили и подобрили фурни, в които било възможно да се пекат няколко хляба наведнъж. За богатите хлябът се печеше от пшенично брашно, за по-богатите от ечемик.
През 150 г. пр. Н. Е. В Рим са създадени първите пекарни. Заможните римляни настоявали да имат по-изключителен и по-скъп бял хляб. Римските пекарни произвеждали различни видове хляб и го раздавали безплатно на най-бедните по времето на най-голямата мизерия.
През 1202 г. Англия си присвоява правото да регулира цената на хляба и да ограничава печалбите на пекарните. Много пекари са преследвани за продажба на хлябове, които не отговарят на установените стандарти, като например теглото, определено от местното законодателство. В резултат на тези „процеси на хляб“ в Англия през 1266 г. задължение на всеки пекар е да маркира всеки хляб със своя собствена марка. Това не би могло да се случи, за да не може да се намери производител на хляб с неправилни параметри. По този начин марките за пекарни се превърнаха в една от първите марки някога.
Въпреки факта, че хлябът с дрожди се произвежда още по времето на Египет, Рим и по-късно английски пекари, едва през 1800 г. е установено, че маята е растителен организъм. Дрождите превръщат въглехидратите в алкохол и произвеждат диоксиди в процеса на ферментация.
Към 1850 г. само в САЩ имаше 2017 пекарни, в които работят над 6700 работници.
Автоматичната машина за нарязване на хляб е изобретена през 1928 г. и скоро е последвана от изобретението на автоматичния тостер. Последицата от двете открития беше увеличаване на потреблението на тост. Независимо от това, Секретариатът на земеделието на САЩ забранява продажбата на нарязан хляб през 1943 г. в опит да поддържа цените на хляба ниски по време на войната и ерата на хранителните дажби.
В края на 30-те и началото на 40-те години хлябът е избран като основа за подобряване на диетичната програма в САЩ. Болести като пелагра, бери-бери и анемия станаха много разпространени по това време. Тези заболявания са свързани главно с дефицит на витамин В и желязо. Обаче, тъй като хлябът се превърна в ежедневие за повечето американци (дори и за най-бедните), тези вещества са добавени към брашното за предотвратяване на болести. Тази програма за подобрение се превърна в основен фактор за премахване на пелаграта и авитаминоза в САЩ, както и за намаляване на анемията сред американците. През 1998 г. фолиевата киселина, важно хранително вещество за предотвратяване на сериозни дефекти след раждането, беше добавена към всички подобрени ястия от зърнени храни, включително хляб.
През 1910 г. потреблението на бяло брашно в САЩ нараства до 105 килограма на глава от населението. През следващите години обаче потреблението пада до най-ниското си ниво - 56 килограма, но през 1971 г. отново рязко нараства. През 1997 г. консумацията на бяло брашно от американците достигна нивото от 75 килограма. За сравнение: За египтяните годишното потребление на бяло брашно е до 193 килограма.