МОСКВА/ПРАГА - Преди 25 години, на 19 август 1991 г., шепа консервативни комунисти направиха опит за преврат в тогавашния Съветски съюз в опит да спрат реформите на съветския президент Михаил Горбачов и да предотвратят разпадането на съветската империя. След три дни заговорниците се отказаха и действията им през същата година доведоха до забрана на съветската комунистическа партия и косвено предизвикаха разпадането на СССР.
Рано сутринта съветското радио и телевизия съобщиха, че Държавният комитет за извънредни ситуации поема властта в страната. Членовете на осемчленната комисия за преврат, водена от вицепрезидента Генадий Янаев, посочиха като една от причините неспособността на Горбачов да управлява заради здравето му. По това време Горбачов беше напълно здрав и прекара ваканциите си в Крим.
След съобщението за поглъщането, превратчиците обявиха извънредно положение в част от империята; пресата и телевизията бяха цензурирани и танковете отидоха в Москва, блокирайки пътищата за достъп главно до т. нар. Белия дом, седалището на руския парламент. Десетки хиляди московчани се оттеглиха в сградата и започнаха да строят барикади, за да защитят руския президент Борис Елцин, който пое тяхната инициатива.
Михаил Горбачов 
Елцин отхвърли държавния комитет за извънредни ситуации, призова за гражданско неподчинение и с неговия указ разпусна всички съветски изпълнителни органи. На следващия ден той обяви членовете на комитета за престъпници и пое командването на въоръжените сили на руска територия. На третия ден ситуацията ескалира и трима души загубиха живота си при танкови маневри. Атаката срещу Белия дом обаче не се състоя. На военните части беше наредено да се изтеглят, държавният комитет беше разформиран и членовете му арестувани. След това Горбачов се завърна в Москва.
Осем членове на комитета за преврата и пет висши служители, свързани с тях, бяха задържани. Процесът се проточи заради здравословните проблеми на подсъдимите. През 1992 г. заговорниците за преврата са изпратени от затвора в домашен арест, а през февруари 1994 г., преди присъдата, те са амнистирани от руския парламент. Един член на комисията, вътрешният министър Борис Пуго, се самоуби.
Героят на деня беше тогавашният руски президент Борис Елцин, който поведе в спонтанната съпротива срещу преврата. Застанал на танка, той впечатли целия свят като защитник на руската демокрация и по този начин определено избута Горбачов на заден план, който не можа да осъди в достатъчна степен ролята на КПСС в преврата.