Малко хора не го обичат и малцина могат да му устоят - ние сме еволюционно програмирани да предпочитаме сладкия вкус. Но невинната привързаност към сладкото може да се превърне в истинска зависимост?
Нашият сладък спътник - захар (захароза) - е с нас само от няколко века, въпреки факта, че е бил известен в древна Индия преди повече от 6000 години. Отглеждането на захарна тръстика достига до американския континент едва през 16 век и много по-късно в Европа. През този период това беше изключително ексклузивна, луксозна и скъпа стока.
Промяната настъпва едва в края на 19-ти и началото на 20-ти век, когато захарта започва да се произвежда от цвекло и царевица и става широко достъпна стока в целия свят. През този период машините на хранителната индустрия се въртят, снабдявайки ни със сладкиши от световната фантастика. Индустрията печели около 200 милиарда долара годишно и непрекъснато расте.
Защо тази индустрия е толкова успешна?
Едно от възможните обяснения може да е значителният пристрастяващ потенциал на захарта, така че нека разгледаме по-отблизо последните изследвания.
Захар срещу кокаин
Ерик Стис, невролог от Изследователския институт в Орегон, използва функционално ядрено-магнитен резонанс (fMRI) в изследванията си, за да установи, че захарта в мозъка ни активира същите центрове, както когато ни се дават твърди лекарства, напр. кокаин. Stice също установи, че хората, които консумират много захар, в крайна сметка ще развият т.нар толерантност и се нуждаят от все по-високи дози, за да отговорят на своите нужди - което е същият механизъм, който работи и за друго вещество.
Подобни изследвания са извършени от Nora Volkow et al. (2008), американски психиатър от Националния институт за злоупотреба с наркотици. Волков използва метода за изобразяване на PET (позитронна емисионна томография), за да изследва мозъка на пациенти със затлъстяване и хора, пристрастени към наркотици и алкохол, и откри няколко прилики в начина, по който мозъкът им работи, по-специално неороналните вериги (пътища) на допамина.
Изследването заявява, че пристрастяването към наркотици, алкохол или храна е следствие от кондициониране (повторно укрепване на навиците) и повишен праг на възнаграждение поради многократно стимулиране с наркотици или храна при лица в риск. Експериментът показа, че очакваният стимул все повече активира системата за възнаграждение и мотивация (контролирана от допамин) и инхибира (потиска) системата на когнитивния контрол, което води до невъзможност да се потисне необходимостта от употреба на наркотици или консумация на храна, въпреки големите усилия да устоиш.
Допамин и система за възнаграждение
Допаминът е невротрансмитер - химикал, който позволява предаването на електрически сигнали в мозъка. Допаминът играе ключова роля в т.нар „Система за възнаграждение“, която съчетава дейности, които са важни за оцеляването на индивида и вида (като снабдяване или репродуктивно поведение), но също и със зависимости. Някои видове поведение или стимули (храна, наркотици, секс или спечелване в казино) причиняват силно активиране на допамина в мозъка. То се проявява по такъв начин, че човек изпитва приятни чувства на еуфория, което от своя страна води до необходимостта да се повтори това преживяване и поведението, довело до него. Проблемът обаче е, че повтарянето на това поведение води до това, че мозъкът започва да произвежда по-малко допамин и това в нас например. наркотик или шоколад предизвикват същото усещане, както в началото, трябва да увеличим честотата на употреба или количеството вещество. По този начин хедонистичният кръг на удоволствието опасно се затваря в безкрайна въртележка на пристрастяване.
Захар и опиати
Храната активира невроналните вериги на мозъчното възнаграждение чрез апетит (този процес включва производството на ендогенни опиоиди и канабиноиди) и чрез увеличаване на концентрацията на глюкоза и инсулин в кръвта (увеличаване на активността на домапмин). Докато лекарствата активират едни и същи вериги чрез техните фармакологични ефекти (т.е. директни ефекти върху допаминовите клетки или индиректно чрез невротрансмитери), които са модулатори на допамина.
Няколко психолози са съгласни, че някои храни, особено захарта, могат да предизвикат силна зависимост. Освен всичко друго, захарта активира опиатни рецептори, което води до компулсивно поведение, въпреки силно негативни последици като наднормено тегло и затлъстяване, главоболие, хормонални проблеми, диабет и много други.
Но как да се преборим с този тип зависимост? При наркотиците и алкохола отговорът на експертите е въздържанието, но възможно ли е и при захарта? Възможно ли е такова нещо изобщо? Захарта се съдържа в безброй преработени храни, но също така и в плодове и други продукти. Според опита на експертите, пълното му ограничаване в повечето случаи води до пристъпи на преяждане и особено колкото повече забраняваме нещо, толкова повече власт той придобива над нас ...
Пълното въздържане от захар вероятно не е възможно за повечето хора, но за щастие има начини за облекчаване на тази зависимост. Можете да прочетете повече в следващата ни публикация.