Сирената се консумират от хората от древни времена. Млякото е открито от хората по време на неолитната революция, когато животните са били значително опитомени, преди около 8000 години в Месопотамия. Произходът на сиренето често се свързва с азиатските номади, чието мляко е коагулирано по време на транспортиране. Този процес се дължи на факта, че торбичките с мляко са направени от стомасите на животните, които съдържат ензими, които предизвикват коагулация на млякото. Белият съсирек се смяташе за много вкусен, така че сиренето постепенно се разпространяваше. Пряките находки, доказващи производството на сирене, идват от шумери от времето на 4000 години п. н. л. В ръкописите се споменават около двадесет вида меки сирена. Доказателства за производството на сирене от същия период са открити и в Египет. Сиренето е било известно още в древна Гърция и Рим, където са се правили различни видове сирена. Римският император Цезар за първи път опитал сирене от плесен в селище близо до Рокфор.
& nbsp Планинските овчари и манастири са допринесли основно за запазването и подобряването на производството, тъй като сиренето е била популярна храна по време на Великия пост. За да не направят диетата си еднообразна, те създадоха различни видове сирена. Така например е създадено сирене wensleydale, tête de moine, pont l'évêque. В разгара на Средновековието хората вече са познавали видовете сирена по име. През 879 г. хората се наслаждават на сирене горгонзола, а през 1200 г. grana padano става популярно. В края на 12-ти до 13-ти век е създаден първият Ементал, който е получил името си от местността, откъдето идва - долината на река Еме близо до Берн (Швейцария). Сиренето пармезан е известно от 1579 г., гауда от края на 17 век, а камамбер от 1791 г. През 18 век в Швейцария започва да се приготвя фондю - комбинация от две разтопени сирена (Ементал и Грюер), брашно и вино. В Швейцария тази смес се счита за национално ястие.
Юстус фон Либиг, който изучава процеса на производство на сирене, и Луи Пастър, който открива процеса на унищожаване на нежелани бактерии в млякото при повишени температури, постигат значителен напредък в производството на сирене. Този процес се нарича пастьоризация. Напредък постигна и швейцарската компания Gerber, която излезе на пазара с нов продукт - топено сирене. За разлика от това, тези сирена имат по-дълъг срок на годност и могат да се съхраняват при по-високи температури, тъй като сиренето вече е било подложено на топлинна обработка. Към сиренето се добавят соли на лимонена киселина. Те обаче замениха полифосфатите през 20-ти век (E 452).
Сиренето се прави главно от мляко. Понастоящем сирената се продават главно от краве мляко, но също и от козе (Djamus, Ladory, Banon, Chabichou) и овче (Pecorino, Graviera, Haloumi, Roquefort). Те обаче обикновено са по-скъпи. Произвеждат се и сирена от няколко вида мляко. Например със смес от кози и овце, като сирене Фета. Някои от оригиналните рецепти също са модифицирани като част от рационализацията, като например спелта. Първоначално е направен само от овче мляко. В съвремието обаче към него се добавя и краве. Смесването на мляко също има предимството, че хранителната стойност на сиренето също може да бъде увеличена. Например кравето мляко съдържа повече минерали от овчето, но съдържа повече протеини.
Страните на сиренето се считат предимно за Франция, Швейцария, където суровите ястия принадлежат към националния, а сиренето се смята за един вид неписан национален символ. Франция е известна предимно с плесенясаните сирена. Споменете и Гърция, където с най-висока консумация на сирене, Италия, Дания и Холандия.