Той имаше репутацията на най-строго пазеното американско подземие, от което не можеше да се избяга. 1575 осъдени преминаха през затвора на остров Алкатраз, пълен с няколко легенди, за по-малко от три десетилетия от съществуването му. Първите бяха докарани там преди 86 години.
Elmer Cole, Verrill Raap, Frank Souza, Perry Reynolds, Hal Fernandez, Joseph Burke, Harry Dean, William Boyd, James Walsh, Mark Smith, John Stadig, George Kerr, Edward Wutke, Edgar Lewis. Въпреки че имената на тези четиринадесет мъже казват малко на никого днес, те имат специално място в хрониката на Алкатраз, така да се каже. Те са първите осъдени, докарани в този новосъздаден затвор на 11 август 1934 г.
Делата, заради които той попадна зад решетките, бяха различни. Някои за грабеж, други за измама, други за измама, сред тях бяха фалшификатори, крадци и дори един убиец. Общото между тях обаче беше, че всеки от тях преди това поне веднъж се е опитал да избяга от затвора, в който излежава присъдата си. И именно новото подземие, или по-скоро комбинацията от изключително строги мерки за сигурност и местоположението му, трябваше да премахне подобни вкусове на затворниците.
Работата беше награда и привилегия
Когато през 20-те и 30-те години на миналия век вследствие на забраната и Голямата депресия през Съединените щати се разпростре масирана вълна от престъпления, американското правителство потърси отговор на въпроса къде да настани най-сериозните престъпници. След това изборът падна на остров Алкатраз в средата на залива на Сан Франциско, където от средата на 19 век стоеше масивна крепост, служила по-късно като военен затвор.
Федералният затвор беше официално създаден тук в началото на 1934 г., но отне почти половин година, за да напусне армията и да освободи сградите. Той остави след себе си 32 осъдени, които бяха само на няколко седмици или месеци от присъдите си. Скоро той получава „общество“, първо през август 1934 г. в началото на гореспоменатите проблемни затворници и след време.
Всички зад портите в Алкатраз бяха предупредени още в самото начало, че единственото нещо, на което той има право тук, е облекло, легло, храна и медицински грижи. „Всичко останало е привилегия“, пише в наредбите на затвора. Споменатите привилегии, които можеха да бъдат получени за добро поведение, бяха например четене на книги, посещение на роднини веднъж месечно, но също и работа. Това наистина се възприемаше от затворниците като награда, защото иначе денят в Алкатраз беше много дълъг и скучен.
Нормалният режим стартира с аларма в седем сутринта. Последва преброяване, след което затворниците имаха двадесет минути за закуска. В 11:40 дойде ново преброяване и двадесет минути за обяд, в 16:40 затворниците чакаха вечеря, друго преброяване и в девет и половина партито. Тези, които не са работили, са прекарали цялото си време в килия с размери 1,5 на 2,5 метра. Сам. Единственият път, когато можете да говорите поне няколко думи с някого, беше тридесетминутни посещения в трапезарията през деня и кратка разходка навън веднъж седмично.
Това, от което затворниците не могат да се оплачат, е храна. В Алкатраз беше наистина добре и имаше достатъчно. Причината беше усилието да се премахне рискът от бунт, тъй като храната в затворите често се превръщаше в тласък за размирици.
Но в крайна сметка дори този не избяга от бунта. Инцидентът, известен като битката при Алкатраз, се разиграва в началото на май 1946 г. Шестима затворници успяват да победят гардовете и да получат оръжия и ключове за митниците. Те обаче не стигнаха до ключовете на входната порта, което наруши плана им за бягство. Въпреки това те отказаха да се предадат и решиха да се бият. Само след два дни и с помощта на армията бунтовете приключват. Те твърдят, че има петима мъртви (трима бунтовници и двама пазачи) и осемнадесет ранени. По-късно лидерите на бунта Миран Томпсън и Самюел Шокли бяха осъдени на смърт и екзекутирани в газова камера в затвора Сан Куентин. Кларънс Карнес, на 19 години, излежаващ доживотна присъда, за втори път беше осъден на доживотен затвор.
Там се опитоми и страховитият гангстер
Затворът Алкатраз, в който 336 души могат да излежат присъдите си едновременно, беше най-строго пазеният американски затвор. Докато в други заведения имаше средно по един надзирател на дванадесет осъдени, съотношението беше 1: 3. Капацитетът на затвора обаче никога не е бил запълнен. През 29-те години от нейното функциониране през него са преминали 1545 затворници, като сред тях имаше и известни имена.
Ал Капоне е бил във втората група осъдени, доведени тук през лятото на 1934 година. Той е регистриран под номер AZ-85 и прекарва четири години на острова. Както по-късно споменава тогавашният директор на затвора Джон Джонстън, известният гангстер от първия момент се опитва да се отнася с него по различен начин от останалите затворници. Той поиска, например, приятелите и семейството му да могат да го посещават без ограничения, да носят храна в килията му или винаги да му осигурява свежи вестници и да не проверява пощата си. Въпреки че не успя с нито едно от исканията, той успя да получи подкупи от някои пазачи и така успя поне частично да подобри стандарта си на живот дори зад решетките.
В същата група те доведоха и друг известен гангстер, Джордж "Машинен пистолет" Кели, който беше осъден на доживотен затвор. Докато е бил известен като бунтовник в затвора Ливънуърт, откъдето е отведен на острова, Алкатраз го опитомява. За добро поведение той дори си спечели привилегията да работи и освен прането, работи и в библиотеката и параклиса на затвора. В крайна сметка той прекара 17 години в най-строго охранявания затвор, след което беше върнат в Ливънуърт.
Сред жителите на Алкатраз бяха банковият обирдник Флойд Хамилтън, който беше съучастник на легендарното дуо Бони и Клайд, Мортън Собел, известен от делото за шпионаж Розенберг, и Алвин "Карпис" Карпавич, човекът, който първи спечели публичен враг номер едно от ФБР. Този добре познат гангстер също влезе в аналите, прекарвайки най-много време в Алкатраз - повече от 26 години.
Най-известният затворник обаче беше Робърт Страуд. Той беше наречен Birdman, Bird Man и седеше за жестоко убийство на човек, който не искаше да плати на проститутка. Поради насилствения си характер той е изолиран от останалите затворници и убива скуката, като отглежда птици, което му е позволено. В резултат бившият сводник зад решетките написа книга за канарчетата, която имаше там почти триста и гледаше дълго време.
Кенеди отмени затвора, беше твърде скъпо
Новини за подземието на Алкатраз постепенно се разпространиха в други американски затвори и никой не искаше да бъде прехвърлен на острова. Дори се говореше, че дори безсърдечен убиец като Робърт Страуд плака, след като пристигна в Алкатраз. Бягството оттук беше практически невъзможно.
От друга страна, желанието да бъдеш свободен беше изключително силно. От прозорците на килиите затворниците виждаха Сан Франциско, известния мост Golden Gate и няколко споменаха, че ако морето е тихо, дори се чува музика и шум от развлекателните заведения от града до острова.
Не само изключително строгите мерки за сигурност, но и самото местоположение на затвора възпрепятстваха осъдените по пътя им към свобода. Островът е на два километра от континента. Не би трябвало да е пречка за обучен човек, но проблемът е самата вода, чиято температура не надвишава 10 градуса по Целзий и силни течения в залива.
Въпреки това, през 29-те години, в които Алкатраз функционира като федерален затвор, 36 мъже са се опитали да избягат. Няколко дори успяха да влязат зад стените на затвора, но в крайна сметка нито един от тях не беше успешен - седем бяха застреляни при опит да избягат, двама се удавиха и 22 бяха хванати.
Съдбата на петима затворници, които все още са регистрирани като изчезнали, остава загадка. Първият случай се случва преди Коледа 1937 г., когато Теодор Коул и Ралф Роу изчезват, но много по-известно бягство се случва през юни 1962 г. Франк Морис и братя Англин изкопават коридора от килиите си в продължение на седмици, докато успеят да излязат . Никой обаче не знае как и къде са попаднали.
По-малко от година след това най-известно бягство от Алкатраз, портите на затвора окончателно се затвориха. Причината бяха парите. Всъщност беше много по-трудно да се поддържа и експлоатира такова оборудване, отколкото всяко друго вътрешно пространство. Например на острова нямаше източник на питейна вода, така че те трябваше да носят там около милион литра всяка седмица. С лодка всичко, храна, гориво и накрая хората трябваше да бъдат транспортирани до Алкатраз. Докато в Атланта например цената на затворник беше три долара, в Алкатраз - повече от десет.
Техническото състояние на затвора не беше маловажен фактор в този контекст. Няколко сгради бяха порутени и спешно се нуждаеха от реконструкция. Гвоздеят в ковчега на Алкатраз като федерален затвор най-накрая беше ударен от доклад за оценка, че ще трябва да се инвестират повече от 4 милиона долара, за да се върне затворът на нормално ниво. Поради това той беше премахнат през 1962 г. с решение на министъра на правосъдието Робърт Кенеди
Сутринта на 21 март 1963 г. те отстраняват от острова последната 27-членна група затворници. В Алкатраз също получиха закуска - менюто включваше овесени ядки с мляко, бъркани яйца, препечен хляб, хляб с масло, компот и кафе. Това меню е на борда в трапезарията и до днес, но само като една от многото атракции за туристите. Приблизително един и половина милиона души посещават острова всяка година, което превръща бившия затвор Алкатраз в една от най-посещаваните забележителности в САЩ.