Историята на отпадъците е историята на човека.
Започна да се пише в момента, в който човек се отърве от първото ненужно нещо.
Хората живееха номадски и нямаха проблем с отпадъците. Първоначално отпадъците са съставени само от това, което се е случило в естествената екосистема (камък, дърво, кожа, кости, растителни остатъци ...). Въпреки че е археологически потвърдено, че първият човек е хвърлил ненужни останки близо до дома си, това не му е причинило много хигиенни и други щети. Консумираните растения и дивеч, консумирани, останалите изхвърлени остатъци са направени от естествени материали и по този начин предимно биоразградими. Благодарение на отпадъците, генерирани в ранните етапи от развитието на човешкото общество, вече можем да изучаваме техния начин на живот.
Египтяните придавали хигиенно и религиозно значение, напр. йероглифният знак тъжен, седнал на маса ‘означаваше и хм да си миете ръцете’; Гърците го свързват с религиозен култ и идеала за красота и доброта, който по-късно е поет от римляните.
Интересна особеност на древен Рим са обществените тоалетни. Градът имаше около 150 от тях и те бяха отворени стаи с дълги каменни пейки, не разделени по никакъв начин, в които имаше до 70 отвора. Те бяха без покрив и следователно естествено вентилирани, също имаха зачервяване. Вместо тоалетна хартия се използва гъба, която се потапя в оцетна вода. От това време е известно изявлението на император Веспасиан, който реши да обложи данъчните тоалетни. Когато синът на Тит го смъмри, императорът отговори с думите: „Pecunia non olet. (Парите не миришат.) ‘
Античността просто знаеше как да се хаби. С края на Римската империя културата на управление на отпадъците е загубена за дълго време.
Средновековието е истинско време на мрак за отпадъци и хигиена. Особено средновековна Европа е известна с пренебрегването на личните и обществени хигиенни стандарти и с голямата бъркотия. Докато в древността хигиената се е възприемала като необходимост, през Средновековието всичко е било нарушено от V век с пристигането на германците. Освен това по това време владетелите и свещениците са сред най-мръсните слоеве. Хората се движеха сред боклука с мръсни дрехи.
От Средновековието до XIX век всички отпадъци отново се озовават на улицата, но в същото време усилията на компанията да промени тази нещастна ситуация се повтарят.
19-ти век се превърна в истински крайъгълен камък в справянето с катастрофалната ситуация с отпадъците. Отпадъците се натрупват в нарастващите градове в Европа и в средата на 19 век избухва холерна епидемия. Британски учени определиха лошата хигиена като една от основните причини. Създадена е централна статистическа служба, която да извършва проучвания в 50 британски града. Резултатът беше пагубен. По това време само един град отговаря на хигиенните изисквания, в седем ситуацията е била поносима, а в останалите четиридесет и два непоносима.
Преломен момент в историята на управлението на отпадъците започна, когато започна изграждането на ефективна система за управление на отпадъците. Твърдите отпадъци са извозени на сметища и започва да се изгражда централна канализационна система за канализация. Въпреки това твърдите отпадъци все още се увеличават и вече около 1870 г. има проблеми с капацитета на депата. Логичното решение беше изгарянето на отпадъци, което радикално намалява обема им.
Първото изгаряне е пуснато в експлоатация през 1874 г. в Нотингам, а други са създадени през 1876/77 г. в Лийдс, Манчестър и Бирмингам. Към 1892 г. във Великобритания вече имаше около петдесет пещи за изгаряне, а някои от компаниите, участващи в изграждането и разработването на пещи за изгаряне, действат и до днес (Babcock, Manlove). Последваха САЩ (Ню Йорк, 1885), Канада, Германия (Хамбург, 1895) и Швейцария. Единствената задача на тези инсталации за изгаряне беше да дезинфекцират отпадъците; хигиенното му изхвърляне.
Напротив, изгарянията в Дания са проектирани от самото начало за производство на енергия; електричество и топлина (първата пещ за изгаряне във Фредериксберг, 1903 г., доставя топлина на близката болница). Някои инсинератори във Великобритания (около 1920 г.) зареждат електрически превозни средства за събиране на отпадъци с електричество.
В Чехословакия първият инсинератор за производство на електроенергия (тогава единственият в Австро-Унгария) беше пуснат през 1905 г. в Бърно.
По това време технологиите произвеждат 70 Wh електроенергия от един килограм отпадъци, ZEVO Братислава днес произвежда средно 342 Wh/kg. Трябва да се вземе предвид съставът на отпадъците и неговата калоричност, която се е променила значително в сравнение с миналото.
Втората световна война прекъсва работата на почти всички пещи за изгаряне в Европа, с изключение на изгарянето в Прага Vysočany (по време на окупацията дори е построен друг котел за производство на електричество). Страната се възстановява бързо след войната, като промишлеността и жителите произвеждат все повече отпадъци. В същото време е подобрено почистването на димните газове и е намалено въздействието върху околната среда на това изхвърляне на отпадъци. Швейцария, Холандия и Дания станаха лидери в процеса на ограничаване на емисиите във въздуха.
Първата пещ за изгаряне е пусната в експлоатация в Братислава през 1978 г., тя се намира в Vlčom hrdle. През 1990 г. в Кошице е създадена пещ за изгаряне.
Най-добрият отпадък е този, който няма да се генерира
Потребителското общество и ускоряващите се периоди доведоха до неконтролируемо увеличаване на отпадъците. Този период, който може да се нарече и пластмасова ера на пластмасата, е пълен с предмети за еднократна употреба и препълнени кофи за боклук.
Понастоящем съществуват различни инициативи, насоки и начини да се опитате да предотвратите генерирането на самите отпадъци или да сведете до минимум тяхното количество до възможно най-ниското ниво. Един от тях е Живот без отпадъци (от английски Zero Waste). Ако отпадъците не се образуват, не е необходимо да се рециклират, изгарят или съхраняват на депо.
Кръгова икономика това от своя страна е стратегия за устойчиво развитие при добива, преработката и използването на природни ресурси. Основните му принципи се основават на идеята, че всички потоци от продукти и материали могат да бъдат интегрирани отново в техния цикъл след тяхното използване, където от своя страна те стават източници на нови продукти и услуги. Кръговата икономика надхвърля рециклирането, с минимално потребление на енергия се стреми да поправи, модифицира и използва повторно нещата.
Център за повторна употреба те предлагат място за използване на неща, които все още са функционални, но хората вече не се нуждаят или не ги искат у дома. Напротив, те все още могат да обслужват другите, намалявайки количеството нови продукти и въглеродния отпечатък. Братислава скоро ще се присъедини към мрежата от градове с тази услуга за своите жители.