За първи път е доказано, че сексуалните връзки между някои праисторически Homo sapiens и други човешки видове имат трайни биологични ползи. Това съобщи 23-членен международен екип, ръководен от Питър Пархам от Станфордския университет (Калифорния, САЩ). Първият автор на статията е неговият колега Лоран Аби-Рахед. Освен американците, в екипа участваха и учени от Великобритания, Турция, Канада и Кения.
Напоследък има все повече доказателства и индикации за частично кръстосване на нашия собствен вид, анатомично съвременни хора от вида Homo sapiens, с праисторически племенници. Това беше показано преди всичко чрез декодирането на генетичната основа на неандерталския човек (Homo neanderthalensis) и впоследствие от предварителни данни за ДНК на наскоро открит съвременник на неандерталците и нашия вид. Учените все още не са го кръстили професионално, така че се използва временното име Denessation, след пещерата Денисов в южната част на Сибирския Алтай.
Това име, получено от първоначалната находка на вкаменелости, може да стане окончателно без промяна или с малка промяна; в края на краищата неандерталците са кръстени на една от първите находки - неандерталците край Дюселдорф, Германия. Хомо сапиенс, неандерталците и денотите са имали общи предци, живели в Африка. Но преди около 400 000 години те се разделиха. Неандерталците тръгнали към Западна Азия и Европа, отричайки Североизтока към Източна Азия. Праисторическият Homo sapiens остава в Африка до преди около 65 000 години (вероятни са по-ранни частични миграции в Близкия изток) и след това се отправя към Евразия, за да колонизира по-голямата част от територията си относително бързо.
Там се срещнаха с представители на други човешки видове. Първите ДНК изследвания на неандерталци изключват кръстосването. Но по-пълни и задълбочени анализи миналата година показаха, че сексуалният контакт на нашите предци с неандерталци е оставил до 4% от неандерталската ДНК в генетичната основа на някои популации на днешните хора. ДНК анализите на Denisovans (проби от генетичен материал, получени от учени само от три известни вкаменелости от този вид - пръст и два молара), публикувани през декември 2010 г., разкриват, че някои съвременни популации имат до 6% от тяхната ДНК. Питър Пархам и неговият екип сега показаха, че тези кръстоски са имали положителен ефект върху нашата биологична годност. По-точно, те подобриха имунната ни система.
Това беше въвеждането на нови алели или варианти на имунни гени, наречени гени HLA клас I. Гените HLA (човешки левкоцитен антиген) представляват един от най-променливите и адаптивни компоненти на нашата генетична основа. HLA клас I определя определящо способността на нашето тяло да разпознава и унищожава патогенни микроби. Например чрез NK (естествени убийци) левкоцити. Гъвкавостта на тези гени изглежда е отговор на бързото развитие на вирусите. Още преди да придобие знания за ДНК на неандерталци и денисовци, екипът на Пархам е създал впечатлението, че поне един алел HLA не произхожда от Homo sapiens. Алелът HLA-B * 73 е рядък в днешните африкански (особено на юг от Сахара) популации, но изобилства в днешните западноазиатски популации.
Това посочва сравнително скорошното пресичане на модерни и архаични народи извън Африка, когато Homo sapiens започва да мигрира към останалата част от Стария свят. Когато тези изследователи търсят произхода на алела HLA-B * 73, те го откриват в новоиздадената генетична основа на Денисован. Homo sapiens очевидно е "сексирал" този знак. И въпреки че все още не знаем как изглеждаха Денисациите, кръстът беше в Западна Азия. Въпреки това, дори там, честотата на HLA-B * 73 в момента засяга не повече от 5 процента от населението. Освен това днешните африканци не носят друг имунен алел, който също очевидно е възникнал от кръстосването на Homo sapiens с други примати извън черния континент. Това е HLA-A * 11, който има до 64 процента представителство в Източна Азия и Океания. Най-често се среща сред хората в Папуа Нова Гвинея. Такъв висок процент на заболеваемост може да се обясни само с явно предимство за анатомично съвременните хора.
Същите изследователи са открили същото в някои HLA алели, съдържащи се в генетичната основа на неандерталците. Те се срещат в европейското и азиатското население на днешните хора, но са много редки в Африка. „В Азия и Европа откриваме честоти, които са много по-високи от оценките за общата смес на архаична ДНК в генетичната база на съвременните хора, която е на ниво от 1 до 6 процента“, подчерта Питър Парам.
За един клас HLA ген изследователите изчисляват, че европейците дължат дългосрочно кръстосване с неандерталци и денисовци за половината от съответните алели, докато азиатците обичат до 80 процента, а папуаско-новите гвинейци дори до 95 процента.
„Това не е модел, който бихте наблюдавали в цялата генетична база. Системата HLA е уникална с разнообразието и силата на естествения подбор, който я засяга. Подобен модел обаче може да се намери в някои други генни системи. Особено тези, които са под подобен натиск, водещ до променливост ", заключи Лоран Аби-Рачех. Екипът на Питър Паръм публикува тези нови открития в предварителен онлайн брой на списание Science (Science Express).