„С Алекс се оженихме, когато бях на 23 години. Веднага се преместихме далеч от семейството, в цялата страна, за да започнем обучението си за пилот на ВВС. Бях на 25, когато разбрахме, че съм бременна. Беше веднага след приключване на обучението и след като се справихме в щата Джорджия, на новото ни работно място.
Очаквах да ни отнеме месеци, но бяхме много щастливи, че се случи толкова бързо. Бременността ми беше лека и неусложнена. През цялото време се чувствах чудесно и успях да продължа с модифицираното обучение по CrossFit. Моят лекар попита дали искаме рутинен кръвен тест, който се прави по-късно през първия триместър, но си спомням, че го отхвърлих. Всъщност си спомням, че казах: „Аз съм само на 25 години, не мисля, че нещо ще се случи.“ Също така знаех някъде в сърцето си, че никога нищо няма да се промени за нас; бихме продължили бременността независимо от пренаталната диагноза. В ретроспекция виждам колко полезна може да бъде пренаталната диагностика за някои хора. Радвам се обаче, че нашата история се случи по този начин, дори и днес не бих променила нищо.
В средата на второто тримесечие една нощ бях буден, четейки блог за пътуването на баща ми да приема дъщеря си със синдром на Даун. Историята резонира с мен, най-вече защото баща ми от блога също беше пилот на ВВС. По някаква причина това ми даде неутолимото усещане, че детето ни също има синдром на Даун. Това усещане продължи около две седмици, но не казах на никого, дори на съпруга ми. Но все още се задържа в съзнанието ми. Но след около две седмици спрях да мисля за него и се опитах да го хвърля зад главата си, казвайки, че това са само грижите на първородния. Не мислех за това чак през февруари - минаха два дни преди Габа да се роди. Изведнъж отново имах същото непреодолимо чувство, но дори сега не казах на Алекс. Сигурно би ми казал, че това е просто страх.
Гейб се роди два дни по-късно, в 23:30 ч. В петък вечерта. Когато го видях, веднага разбрах, че той има синдром на Даун. Перфектните му малки очички ми казаха това. Продължавах да питам сестрите и лекаря дали е „добре“, защото много се страхувах да им кажа. Цялото ми сърце искаше да извика: „Мисля, че има синдром на Даун!“ Но думите изглеждаха твърде поразителни, за да мога да ги произнеса на глас.
Сестрите и лекарят не споменаха нищо в събота до неделя сутринта, около 36 часа след раждането на Габа, научихме, че те подозират, че Гейб има синдром на Даун. Спомням си, че седях с кръстосани крака на леглото с Габ на ръце, когато докторът влезе. Щом отвори вратата, разбрах какво щеше да каже. Това завладяващо чувство се върна отново и знаех какво ще каже лекарят. Лекарят каза нещо за очите му, ниските уши, ниския мускулен тонус и как предполагат, че Гейб има синдром на Даун.
Докато държах Габа, изплаках, изхлипах и замахнах тук-там, повтаряйки му отново и отново колко много го обичам. В този момент почувствах как любовта ми към Габ и усилията ми да го защитя ескалират - ясно чувство, което никога няма да забравя. Всичко се разля по мен, докато плаках и му казвах многократно: „Обичам те много.“ Първият отговор на Алекс беше да отхвърли ситуацията. Той ми каза, че не е предвидил това, така че беше напълно изненадан.
Това беше специална смесица от тъга, щастие и радост за нас. Ще го обичам не по-малко. Всъщност имаше обратен ефект и ме принуди да го обичам няколко пъти повече. Прибрахме Габа у дома няколко часа по-късно. Имахме късмета, че Гейб нямаше здравословни проблеми. Той се нуждаеше от малко кислород малко след раждането, но иначе беше в добро здраве. Никога досега не съм била толкова щастлива, толкова влюбена в нашето бебе, но в същото време прекарах по-голямата част от седмицата в очакване на резултатите от генетичните тестове, плачейки. Получихме резултатите, когато Гейб беше на 10 дни. Те потвърдиха това, което вече знаехме в сърцата си: Гейб наистина имаше тризомия 21 - синдром на Даун.
И двамата се справихме с новата ситуация по различен начин. Лежах на дивана, плаках и после заспах. Алекс излезе навън да работи в градината и да тренира. По-късно ми каза, че копае трева. Алекс не е „вик“, затова се опита да се справи с чувствата си с физически дейности.
Когато сте бременна, можете да си представите как ще изглежда вашето бебе и какви ще бъдете вие, когато бебето се роди. Винаги съм си представял голям силен тип - точно като съпруга ми - футболна звезда и може би военен пилот. Но след диагнозата на Габ изведнъж мечтите, идеите, които имах, избледняха. Бях притеснен дали Гейб някога ще кара, ще се ожени или ще живее с нас завинаги. Да, само на няколко дни, си мислех за последствията през целия живот от раждането на син със синдром на Даун. Със сигурност имаше малко тъга (той беше примесен с изключителна радост), когато се притеснявах от загубата на детето, за което мечтаех и в същото време приех новото бъдеще на нашето семейство. За щастие за нас и Алекс тъгата, която изпитахме, продължи много кратко, но за известно време определено беше така. Някъде тези дни попаднах на цитат, който казва: „Не позволявайте на страха от бъдещето му да открадне радостта от живота му днес“, и това ме започна.
Имах и много приятели, които имаха деца по едно и също време и виждах снимките им в социалните мрежи. Спомням си, че си мислех: „Защо те имат нормално бебе, а аз имам бебе със синдром на Даун?“ Или когато видях други бебета, си помислих същото. Сега се срамувам от тези мисли, въпреки че знам, че това е нормален и здравословен процес. Сега, след шест години, се чувствам толкова благодарен, че имаме късмета да имаме Габа. Сега съм благодарна, че нашето бебе има синдром на Даун, че имаме Габа, която е дори по-съвършена, отколкото си представях, когато бях бременна. Нямаше да е същият Gabe, който имаме и обичаме днес, без тази допълнителна допълнителна хромозома. Наистина вярвам, че да имаш дете със синдром на Даун е един от най-големите подаръци, които можеш да получиш.
Когато се роди Гейб, не познавах никого със синдром на Даун. Непряко знаех за трима души със синдром на Даун и това беше всичко. Присъединих се към различни групи във Facebook, за да науча повече за отглеждането на дете със синдром на Даун. Имах късмета, че точно по времето, когато се роди Габе, беше създадена организация с нестопанска цел, която е много близка до мен, DSDN (Диагностична мрежа на синдрома на Даун). Тя ме свърза с онлайн групи с други родители на деца на същата възраст като Гейб. В допълнение към DSDN групите, аз се присъединих към други групи, където можех да задавам въпроси и да споделя ентусиазма на основните етапи с други родители. Бях (и съм) наистина благодарен, че имам толкова много ресурси и подкрепа за отглеждането на Габа, че те не бяха на разположение в миналото.
Алекс и аз винаги знаехме, че искаме много деца с малка разлика във възрастта. Когато се роди Гейб, се страхувах да имам почти друго бебе, отколкото бяхме планирали преди. Чудех се дали друго дете би означавало, че пренебрегваме Габа. Помолих за съвет в няколко групи и много родители ми казаха, че да имаш брат или сестра по всяко време, но особено с малка разлика във възрастта, е по-добре от всяка терапия, която мога да осигуря на детето си. Връзката, която правят, начинът, по който децата се учат един от друг, наблюдението, как израстват заедно, ще бъде най-доброто за него. Имахме късмета, че сестрата на Gab Lottie се роди само 14 месеца след Gab. През следващите години посрещнахме сестра Маги и брат Винс. Най-малкият се роди 2 месеца преди четвъртия рожден ден на Габ, така че имахме четири деца за по-малко от четири години!
Къщата ни е разхвърляна и шумна, но е абсолютно перфектна. Толкова съм благодарен, че тези четирима се имат помежду си. Искрено вярвам, че братята и сестрите на Габ ще бъдат по-мили, по-търпеливи и по-състрадателни в живота си благодарение на Габ. Виждам как тези качества вече се развиват в тях.
Когато Гейб беше на няколко месеца, реших да създам FB сайт, наречен Gabe Babe and Co . N В началото се опитвах да информирам за дете със синдром на Даун, за това как да го отгледам. Това беше начин да защитим Габа и хората със синдрома на Даун. Исках да покажа на хората колко прекрасен, обогатяващ и „нормален“ живот е за нашето семейство Габом. Исках да предложа на другите актуална информация за синдрома на Даун и да споделя чувствата си. Това беше малко терапия за мен, докато писах публикации и общувах с хора, които се интересуваха и подкрепяха нашето семейство.
След няколко години решихме да проектираме тениските и да ги предложим за продажба чрез нашия уебсайт и уебсайта на Facebook. Нашите тениски са предназначени да защитават и честват хората със синдром на Даун и могат да инициират публичен диалог по темата. Защо искаме да използваме приходите от продажбата на тениски?
Най-голямата ни мечта е да отворим компания, в която би било възможно да наемем хора с увреждания. Това е нашият дългосрочен план, защото Алекс ще бъде активен във ВВС още 10 години, така че засега правим каквото можем с тениски. Да се надяваме, че след като се пенсионира и се установи за дълго време някъде, можем да изпълним тази мечта. Ако не, събраните пари ще останат на Габ, за да финансира бъдещето му.
Пристигането на Габа в живота ни значително промени съпруга ми и мен. Гейб ни принуждава да виждаме света по различен начин. Сега е на шест години, добре се справя в детската градина, харесва книги, коли, бургери и конуси, както всяко друго шестгодишно момче. Благодарение на него сме по-добри хора и съм благодарен за всичките му 47 перфектни хромозоми.