Природни науки »Биология
Берберски лъв
Дори не го осъзнаваме много пъти, но представите ни за лъв от приказките, Библията или римските арени са свързани с изчезнала раса лъвове от Северна Африка - берберския лъв, научното наименование Panthera leo leo. Берберският лъв се характеризира с голяма, често тъмна, добре развита грива, силно оформена дори на корема. Козината на тази раса е по-дебела и по-дълга. Често се смята за най-мощният подвид лъв, който поставя основата на емблематичните и внушителни статуи на лъвове по площадите и дворците по света от лондонския Трафалгар до площад Щефаник в Братислава. Главата се характеризираше с къса и широка муцуна, широко лице и големи кръгли кехлибареножълти очи. Очите имаха много ярки зеници. Цветът на космите по тялото беше по-мръсножълто-кафяв. Цветът на мъжката грива около лицето (яката) беше светложълт, останалата част на гривата беше тъмнокафява, привидно черна.
Този лъв стана известен в Европа за първи път, вероятно по време на Римските игри в Колизеума. Например император Юлий Цезар е използвал до 400 лъва само за едно свое представление. Съперникът му Помпей го победи с 600 лъва. Берберските лъвове бяха разпространени от Мароко, Тунис през Алжир до Либия и западните части на Египет. Систематичното им разреждане вече е започнало от римляните, защото те са имали нужда от тях от стотиците. С появата на арабската култура лъвовете от Северна Африка се превърнаха в основен враг, заплашващ стадата. Официално поддържаните изхвърляния продължават дълги години, докато станат редки. Последният индивид от тази раса е бил убит в Либия около 1700 г. Изчезнал е в Северен Египет през 1800 г. В Тунис последният екземпляр е бил застрелян през 1891 г. В Алжир това е било през 1893 г., въпреки че има някои непотвърдени данни за стрелбите в 1912 г. или дори през 1943. Последният берберски лъв в дивата природа умира в Мароко през 1942 г.
Изглежда обаче не е изчезнал, тъй като е вероятно последните берберски лъвове да са живели дълго време в кралския двор в Рабат. В последната ера на своето съществуване берберският лъв обитавал полузалесените и тревисти области на подножието на системите на Големия и Малък Атлас. Първо е живял в по-малки социални единици (1,2 или 1,3). Няма данни за продължителността на живота в природата, те са живели в плен 20 години, средно живеят 15 години. Основните компоненти на диетата на лъвовете в мароканските планини са берберски глигани (Sus scrofa barbarus), берберски елени (Cervus elaphus barbarus), грива бухал (Ammotragus lervia) и едми газели (Gazella cuvieri). Друга малко по-лесна плячка бяха козите и овцете на арабските овчари, понякога техните коне. Много е вероятно от историческа и генетична гледна точка развъждането на лъвове (да е) най-оригиналното в кралския двор в Рабат, Мароко. Значението на това развъждане е посочено от немски учени още през 70-те години на миналия век. В основата на днешното отглеждане на около 80 берберски лъва в световния зоопарк са животни, избрани от фалшиво развъждане между 1973 и 1978 г. Един от успешните европейски животновъди е немският ZOO Neuwied. Оттук идва младият мъж Аслан на 1 януари 2011 г.