Досега само шест совалки са навлезли в орбитата на Земята. Петте Атлантида, Challenger, Columbia, Discovery и Endeavour бяха изпратени от американската НАСА, докато по-малко известната шеста беше от съветско производство. Космическата совалка Буран е погледнала в космоса само веднъж, дори по време на пилотирана мисия. Това се случи на 15 ноември 1988 година.

тъжният

НАСА започна да подготвя концепцията за космическа совалка в края на 60-те години. Това беше свързано преди всичко с усилията да се спестят колкото се може повече пари за космически полети, така че безопасността на екипажа да не бъде едновременно застрашена. Совалките успяха да излетят вертикално като ракета благодарение на спомагателните етапи за изстрелване и външен резервоар за гориво, докато след края на мисията си кацаха хоризонтално като самолет. По този начин совалките успяха да се върнат почти непокътнати на Земята и след щателна проверка техниците можеха да ги подготвят за следващото изстрелване. Подобно „рециклиране“ е спестило значителна част от разходите.

Шпионажът също изигра роля

Веднъж и достатъчно

Две години преди завършването на Буран, тестовата совалка OK-GLI, оборудвана с четири турбодвигателя, излезе от хангара, за да може да излети хоризонтално. След като завърши суборбитални тестове, по време на които на борда винаги имаше двучленен екипаж, той отново се приземи на специално построена писта в Байконур. Извършени са общо 25 теста, а най-дългият е продължил 32 минути. Основната им цел беше да картографират полетните характеристики на совалката. Половин година след края на тестовете беше пусната космическа совалка за първото си изстрелване, наречено Буран, след един вид силен вятър. Първоначално стартът беше насрочен за 29 октомври 1988 г., но по-малко от минута преди обратното отброяване да завърши, системата автоматично прекрати старта поради грешка. Вторият опит за излитане от стартовата площадка 110 на космодрума Байконур се е състоял на 15 ноември 1988 г. Той е успешен и Буран, заедно с ракетата „Енергия“, се откъсват от Земята. Совалката, управлявана автоматично без присъствието на екипаж, направи две орбити около Земята и след 206 минути отново се приземи в Байконур. Целият тест беше почти идеален и успехът може да се оцени като фактът, че само 8 плочки от топлинния щит паднаха от общия брой от 38 000. Въпреки това, Буран никога повече не влезе в космоса.

До хангара

Първо, защото последващото развитие на системите за поддържане на живота е дълъг и труден процес, но главно по икономически и политически причини. Съветският съюз претърпя икономически спад и по-късно се разпадна. Програмата е окончателно прекратена с указ на руския президент Борис Елцин през 1993 г. Смята се, че разработването и производството на совалката, ракетата "Енергия", както и огромният самолет Ан-225 Антонов, който може да транспортира совалката на гърба си, струва около 20 милиарда рубли (повече от 70 милиона долара). След няколко презентации на авиошоуто, совалката беше поставена в хангар в Байконур, където съдбата му беше запечатана през май 2002 г., когато покривът на хангара се срути след вятърна буря и совалката беше разрушена. В същото време осем работници загубиха живота си. Тестовата космическа совалка OK-GLI, която сега се помещава в техническия музей в Шпайер, Германия, е запазена. Преди края на проекта Съветите започнаха да произвеждат общо пет парчета космическа совалка, способни да летят в космоса. В допълнение към Буран имаше совалки, наречени Ptička (95% завършени, изведени от експлоатация в Байконур), Baikal (50% завършени, изложени на летище Жуковски близо до Москва) и две други части, в които работата е завършена в началото и по-късно разглобена.