Сладките картофи са коренови грудки тропическо растение от сладък картоф (Ipomoea batatas). Тези грудки могат да имат различни форми и цветове. Сладките картофи произхождат от тропическите и субтропичните райони на Централна Америка, тяхната родина е предимно мексиканският полуостров Юкатан, Венецуела и Колумбия. Сладките картофи са една от най-важните култури в тропиците. Това е легнало растение, чиито издънки често достигат дължина до пет метра. Цветята имат различни цветове - от лавандулово-синьо до червено-лилаво. Теглото на плодовете в едно растение варира, те могат да тежат от 0,5 кг до 5 кг.
Сладките картофи се различават от картофите удължени, някои грудки могат да тежат повече от килограм. Основната разлика е в цвета на кожата и плътта. Червените сладки картофи имат оранжева плът и са най-подходящи за готвене или печене. Месото на белите сладки картофи е жълтеникаво, отличните се пържат или настъргват в пътеката за печене. Сортът портокал се отглежда главно в Северна Америка (Северна Каролина и Луизиана), където се нарича „конфитюр". Има и водни сладки картофи (Ipomoea aquatica), които растат в Югоизточна Азия.
Като картофи, които имат сладки картофи универсална употреба в кухнята. Често те дори не трябва да се белят и е достатъчно да ги почистите добре с четка. Можем да ги готвим, печем и пържим. Те могат да се сервират на сол, под формата на картофено пюре, супа, но могат да се добавят и към салати. Сладките картофи също са вкусни в сладката кухня. Те се добавят към тестото за печене на сладкиши, кифлички или торти за рожден ден. Сладките картофи могат да се приготвят и като чипс или сладко.
Енергийна стойност на сладките картофи е около половината по-висока от картофите. Клубените съдържат 70% вода, 18% нишесте и 6% захар. Сладкият вкус на сладките картофи се осигурява от фруктоза, глюкоза и захароза. Сладките картофи съдържат увеличени количества каротеноиди, протеини, витамини А, В6 и С, калций, калий, желязо и също неразтворими фибри. Именно увеличеното количество фибри ги прави едни от най-хранителните зеленчуци.
Сладките картофи съдържат бета-каротин, благодарение на което те имат отличителен ярък цвят. Бета-каротинът е мощен антиоксидант, който действа като превенция срещу няколко вида рак. Благодарение на високото си съдържание на витамин Е, те са от полза за човешкото сърце и очи. Хлорната киселина, съдържаща се в пулпата на сладкия картоф, има сходни ефекти с бета-каротина. Освен това в сладките картофи откриваме кофеинова киселина, лутеин, зеаксатин и пектин. Съществуват и растителни стерини, които понижават нивата на холестерола в кръвта и свързват канцерогените в храносмилателния тракт. Сладките картофи са сред най-хранителните зеленчуци и консумацията им също се препоръчва при диети, когато искаме да намалим теглото си.