Анкилозиращият спондилит обикновено се среща при млади мъже на възраст до 40 години. Появата на първите симптоми в напреднала възраст е изключително рядка. Най-честата първа проява е болка в кръста при възпаление на едната или двете сакроилиачни (SI) стави. Възпалителната болка, свързана със скованост, се подчертава в покой и обикновено през нощта и рано сутринта, като загрявката и физическата активност водят до облекчение. Болката може да се излъчва към седалищния мускул и към бедрата, напомняйки болка в лумбосхиалгичния синдром. За разлика от тях обаче те не достигат под коленете и няма признаци на нервно потискане, като изтръпване или загуба на чувствителност на долния крайник. Когато са засегнати други части на гръбначния стълб, болката може да бъде свързана между лопатките или в областта на шийните прешлени. В случай на засягане на периферните стави, пациентите се оплакват по-специално от болки в бедрата, коленете, глезените и раменете.
От неставните прояви увреждането на очите (възпаление на ириса, хориоидея) се среща в около 15-30% от случаите. Тези възпаления на очите могат да възникнат и преди съвместните прояви на заболяването. Около 1-5% от случаите включват засягане на аортната клапа, особено при напреднала продължителна болест.