Rh fator е открит през 1940 г. от Карл Ландщайнър, който е тествал маймуни Macac-Rhesus. С Rh фактора различаваме дали кръвта е Rh положителна, t. j. дали червените кръвни клетки имат т.нар Rh фактор антиген, или е отрицателен (Rh фактор липсва, не присъства). Хората с Rh положителен фактор превишават сред нашето население, има около 85% от тях. Останалите 15% са Rh отрицателни.
Наследството играе голяма роля за това каква кръвна група и с какъв фактор ще има детето ни. По време на оплождането всеки индивид получава половината от генетичното оборудване от майката, а другата половина от бащата. Следователно всяка кръвна група се състои от два гена. Кръвната група, която потомството в крайна сметка ще има, зависи от това кой ген (майка или баща) е по-доминиращ. Rh факторът наследява детето от всеки родител от едната половина. Дали Rh факторът е положителен или отрицателен зависи от доминирането или рецесивността на гените.
Днес хемолитичната болест е много рядка. От 1971 г. анти-D антитела ни се прилагат в превантивни случаи след раждането в оправдани случаи. Те са отговорни за улавянето на Rh-положителни фетални червени кръвни клетки, които са попаднали в кръвта на майката, като по този начин предотвратяват производството на антитела. Анти-D антителата се прилагат не по-късно от 72 часа след раждането на Rh-отрицателни майки, чието бебе е Rh-положително. Тази профилактика трябва да се използва и след аборти и аборти.