Ракът на бъбреците е често срещан предимно при хора над 60-годишна възраст и може да се появи много рядко при хора под 40-годишна възраст. Обикновено само един бъбрек е засегнат от тумора, но те се появяват, когато и двата бъбрека имат рак. Туморът на Уилмсън (нефробластом) е често срещан тип рак на бъбреците, особено при много малки деца. Ракът на бъбреците не е инфекциозно заболяване и следователно не се предава от човек на човек.
Има няколко различни вида рак на бъбреците. Приблизително 90% от всички случаи на рак на бъбреците са бъбречно-клетъчен карцином (аденокарцином), който атакува проксималните тубули. Най-честата форма на аденокарцином е различен вид тумор върху клетките на бъбречната кора. По-рядко срещаните форми на аденокарцином включват папиларен тумор, хромофобен карцином и карцином на бъбречния колектор.
Друг вид бъбречни тумори са туморите, възникващи в бъбречните клетки и разпространяващи се по бъбречното легенче и впоследствие нахлуващи в уретера. Тези тумори, наричани още преходни клетъчни тумори, се държат съвсем различно от туморите, които засягат бъбречните клетки и поради това са необходими различни лечения.
Вляво - здрав бъбрек, вдясно - бъбрек с тумор
Рискови фактори за рак на бъбреците:
· Възраст - Рискът от рак на бъбреците се увеличава с възрастта и най-високият риск е след 60-годишна възраст
· Пушене - Продължителното пушене и пушенето на големи количества тютюневи изделия увеличава риска от развитие на рак на бъбреците. Когато човек се откаже от пушенето, рискът намалява.
· наднормено тегло - Хората с наднормено тегло имат повишен риск от развитие на рак на бъбреците.
· Здравословно състояние - Някои здравни показатели като високо кръвно налягане (хипертония) могат да увеличат риска от развитие на рак на бъбреците. Хората с напреднала бъбречна болест, особено тези, които се нуждаят от заместване на бъбречната функция (диализа), са изложени на повишен риск от развитие на рак на бъбреците.
· Предразположение - Повечето случаи на рак на бъбреците не се наследяват, а се срещат отделно. Ако обаче роднините от първа степен (родители, брат, сестра, дете) имат рак на бъбреците, човек е по-вероятно да има заболяване.
· Генетичен риск - Някои редки генетични фактори могат да причинят генна недостатъчност, увеличавайки риска от рак на бъбреците. Тези фактори включват болест на фон Хипел-Линдау, наследствен папиларен бъбречен синдром и синдром на Birt-Hogg-Dube. Неуспехът на гените може да причини множество ракови заболявания едновременно, да засегне и двата бъбрека едновременно или да се прояви в по-ранна възраст, отколкото без дадено генно разстройство.
· Излагане на определени вещества - Излагането на човешкото тяло на вещества, които натоварват бъбреците, като кадмий, олово или азбест, действа като рисков фактор. Повишеният риск от рак на бъбреците е свързан с работата в доменните пещи или коксовите пещи в стоманодобивната и въгледобивната промишленост. Трихлоретиленът, нефтохимичен продукт, произведен от нефт и използван в тежкото машиностроене, има подобен ефект.