Иркутск. Очаквах може би най-руския от този град. Това е исторически град близо до езерото Байкал. Основан е през 17 век. и в момента има около 600 000 жители. Лежи на реките Ангара и Иркут. В рамките на града можете лесно да стигнете от гарата до центъра на града с трамвай, където можете да си купите билет от лелята на кондуктора. Имахме хотела само на 2 спирки от гарата и центърът на града също беше приемлив пеша. Бях много очарован от дървените къщи, които са запазени тук от времето на далечната история. Беше на тях и може би най-много ми хареса тази архитектура. В някои дървени къщи имаше хора, в някои имаше магазини, а някои просто бяха в окаяно състояние.
Над Иркутск се стъмваше, но това не ни възпира и тръгнахме на обиколка на града. Насочихме се към реката, през площад Киров, до Римокатолическата църква, която беше построена тук от полицията. Към реката разгледахме още 2 църкви. Бях много изненадан, че почти всяка православна църква работи по нещо. Винаги се чуваше шум и се чуваха тренировки или триони. Обаче от православните църкви в Русия, които съм виждал досега, най-много ми хареса интериорът на Собор Богоявления Иркутск.
Изчакахме дъжда в него, но тъй като не му позволи да се успокои, излязохме все пак. От другата страна на реката видяхме в далечината плътен черен дим, сякаш нещо гори. И изгоря. На следващия ден чухме по новините, че фабрика е изгоряла.
Продължихме във втората посока към центъра на града, който също се нарича 130-ти квартал. Това е добре запазен исторически район в града със стари дървени къщи, които са ремонтирани и съдържат предимно хотели или ресторанти. В началото се откроява статуя на символа на града и по този начин голям черен тигър, който държи малък самур (нещо като куница) в папула. Всички направиха снимка. Кварталът беше много хубав в архитектурно отношение, но имаше огромно усещане за панорама за туристите. Както и да е, определено го препоръчвам, това е много фотогенично пространство.
Отидохме до близките острови на реката. Остров Конни и Юност. Там се срещат млади хора и има приятна атмосфера. Бяхме очаровани от виенското колело (в Русия), така че не се поколебахме и тъй като все още се въртеше в такава вечер, застанахме на опашката за билетите. В една от каютите нямаше монтирани пейки, затова те поставиха там столове. И точно това излезе от нас. Залез в Иркутск, в каюта с фотьойли, отпуснете се като чаша за вино.
Завършихме вечерта в един малък ресторант, но бирата и хамбургерът ни изпълниха достатъчно. Здравословна диета, няма съмнение за това. Около статуята на Гагарин и след това Ленин отидохме до хотела и поръчахме частен шофьор от езерото Рецепция до езерото Байкал, тъй като ни трябваше бързо и цената беше достъпна, не се поколебахме.
На сутринта се качихме в лъскава Toyota с волан вдясно като около половината от колите в Русия с много енергичен шофьор. Веднага го насочи към най-близката бензиностанция и ни попита за бензинови двигатели само след 1 км. Вероятно беше сух с парите или нямам представа защо. Дадох му половината от договорените пари, а останалите в края. Започна бързо и яростно пътуване до най-дълбокото езеро в света. Езерото Байкал е на около 70 км от Иркутск. Може би най-посещаваното село край езерото е Листвянка, до което също ходихме. Колкото по-далеч бяхме от Иркутск, толкова по-лоши бяха пътищата, но на шофьора ни се струваше все пак магистрала. Дупката не се помете, пълната линия, колата отсреща, хоризонта, кравата и много други, докато обикновеният смъртен поне намек за забавяне вероятно бяха някои предизвикателства за него, с които той искаше да прекъсне ездата си записи.
След по-малко от час, респ. трябваше да е час, той го даде след 45 минути, пристигнахме в Листвянка. Започна да ни разкарва из селото и, където беше възможно, спря да снима езерото. Влязохме и в хотел, проектиран от негов приятел, но забравихме да проектираме стълбище за евакуация, за да се наложи да го построят до хотел с такъв стъклен дизайн и розова фасада, изглеждаше като руски хотели в България. Заведе ни на балкона, за да направим поне още 30 снимки отляво надясно и след това до плажа, където видяхме местни лодки. Точно до плажа имаше и пазар, където имаше много сомарини, магнити, едни лечебни камъни, матрьошки, ... - пазар. Купихме местна риба за обяд направо от езерото, която беше задушена, пушена, печена, пържена. Доверих се на опушения. Забравих името на рибата, но беше наистина вкусно и ръцете ми миришеха на риба половин ден.
Както споменах, езерото Байкал е по-дълбоко в света с дълбочина до 1,6 км и съставлява около една пета от запасите от прясна вода на Земята. На мястото, където река Ангара тече от езерото, има един камък, на който местните приписват голяма сила. Нарича се Шаманският камък и лежи точно на границата между реката и езерото. Предполага се, че има няколко риби, които никога не преминават от река до езеро и обратно и винаги се обръщат обратно с този камък.
На път за вкъщи се състоя бързо и полудя 2 и за да има малко повече адреналин, той го сложи в Иркутск за 40 минути. Платихме на другаря според споразумението и се отправихме към малък магазин с новозеландски сладкиши, нещо като сладкиши от бутер тесто и се насладихме на последните мигове в Иркутск. В нашия хотел изпихме още едно последно кафе „Иркут”, разговаряхме със сервитьор, който обича Европа, усмихна се няколко пъти на сервитьорката и отидохме до трамвая към гарата. Пред нас беше може би най-краткият участък от маршрута на влака.
По-малко от 8 часа с влак около езерото Байкал ни отведе до друг руски град, за нас най-източния по маршрута ни, Улан Уде. Дойдохме тук много рано сутринта, около три и половина и градът беше напълно мъртъв, тих, където имаше таксиметров шофьор или оцелял от вечерната буря. Видяхме площада с голямата глава на Ленин, театъра и съответно обиколка на тази по-малка Братислава. по-големият Кошице беше зад нас. Около седем часа взехме автобус до Улан Батор от гара, която приличаше повече на изоставен паркинг. Там имаше отворено малко кафене, нещо подобно на гарата в Маргекани и там пихме чай. Около нас има няколко местни жители, а също и туристи като нас. Двама германци стояха пред линията и невероятно чупеха главите си с кирилицата и тъй като, както в цяла Русия, на изток от Москва, почти никой не очакваше английски, поръчването на кафе беше като спечелването на Питагор в окръжния кръг, затова им поръчах това кафе. След това започнахме да говорим и установихме, че отиваме до Монголия със същия автобус.
Защо с автобус? По проста причина билетите за влак Иркутск-Улан Батор не могат да бъдат закупени онлайн. Съответно не успяхме. Има няколко други възможности, освен преминаването на руско-монголската граница, дори по-евтини, но ние избрахме тази опция. Това не е толкова много дълго пътуване в сравнение с други опции и се очаква границата да бъде малко по-малка, отколкото ако бяхме взели влака. Такава средна цена, време, комфорт, сигурност.