В Русия се проведе национален референдум на 1 юли, за да се одобри ново изменение на конституцията, което теоретично позволява на президента Путин да остане на поста си до 2036 г. Тъй като референдумът не е бил законово необходим за одобрение на изменението, в изявлението му се създава впечатлението, че политически решения, те не са само в ръцете на избраниците на Кремъл и че сегашното правителство, водено от президента Путин, наистина се грижи за гласа на хората.
Идиличната идея обаче беше много бързо нарушена от традиционната реалност на руския национален вот - влиянието на гласоподавателите, непрозрачността и най-вече заглушаването на независими журналисти - „гласът на народа“, което е най-важно в референдум.
Опозицията на правителството срещу независимите медии не е нищо ново в Русия. Журналистите, които не изразяват мнения в съответствие с дневния ред на правителството, са етикетирани като чуждестранни агенти и често имат проблеми със закона, изправени са срещу измислени обвинения или получават глоби. Новата форма на конституцията, одобрена по-рано този месец, донесе със себе си поредната вълна от директни атаки срещу конкретни журналисти, които са застрашени от затвор и ограничения в дейността им.
Защо сега? Одобрението на новото изменение на конституцията вече е осъществено, така че Путин и неговото правителство разполагат с позицията си за още няколко години. Това им отвори пътя да предприемат действия срещу „враговете на режима“.
Вълна от арести
По-малко от седмица след обявяването на референдума руската полиция задържа няколко десетки независими журналисти. Сред арестуваните е например репортерът на радио "Москва Ехо" Светлана Прокопиев, която критикува правителството в предаването за потушаване на протести и нападения срещу активисти. Светлана беше обвинена в "подкрепа на тероризма" и съдът я изпрати в затвора на 6 юли.
Ден по-късно руската полиция задържа журналиста Иван Сафронов, който е застрашен до 20 години затвор по обвинение в шпионаж за чешките служби за сигурност.
В същия ден в съда се яви и историкът Юрий Дмитриев. Той информира обществеността за масовите гробове на жертвите на сталинските чистки. Изправя го до 15 години затвор.
Малко след това, на 8 юли, беше арестуван и редакторът на портала "Медиазона" Пьотр Верзилов, който в своите статии обърна внимание на нечовешките условия в руските затвори.
Самият референдум също придружава няколко нападения и арести на журналисти. Някои от тях посочиха влиянието на избирателите преди плебисцита и манипулирането на гласовете по време на него. Други поставиха под въпрос легитимността на резултатите или протестираха срещу неоправданите арести на колегите си.
След репортаж на телевизия Dožď, чийто репортер Павел Лобков предупреди, че правителството оказва натиск върху държавните служители да гласуват за одобрение на изменение на конституцията, членовете на полицията, задържали автора, дойдоха в помещенията на телевизията.
Малко преди гласуването руската полиция арестува и Нина Попугаев, която разкритикува съдържанието на допълнението, което ще бъде гласувано в статия за онлайн новини 7X7.
В деня на референдума един от полицейските служители, които контролират неговия ход, физически нападна журналиста Дейвид Френкла, който засне репортаж за вота и посочи манипулирането на гласовете. Полицията арестува и много други журналисти, участвали в протести за освобождаването на затворените им колеги. Само в Москва имаше повече от 30 такива.
Международен отговор
Увеличението на обвиненията и арестите не е останало незабелязано от международни организации, включително Европейския съюз и ООН. Комисарят по правата на човека на Съвета на Европа Дуня Миятович призова руското правителство да прекрати практиките, които противоречат на принципите на свобода на събранията и изразяването. Специалният докладчик на ООН за свободата на събранията, Майна Киай, повтори, че държавите не трябва да предотвратяват ненасилствени демонстрации и протести, дори по време на пандемията на COVID-19, ако се спазват подходящи санитарни условия.
Малко след като информацията за арестите на журналисти стана публично достояние, посолството на САЩ в Москва също се включи, като не одобри руското правителство. Руското външно министерство учтиво отговори на несъгласието на САЩ с доклад, достоен за държавна институция: „Погрижете се за себе си“.
Двоен метър на Кремъл
Отговорът на Русия, както и гореспоменатите арести на журналисти, са само още едно доказателство за двойния стандарт на руското правителство, който потиска свободата на словото у дома, но настоятелно го изисква от други страни. Лицемерието на Кремъл е отразено по-специално в редовните обвинения на западни държави, неправителствени организации и медиите в цензура на руски проправителствени портали като Russia Today, Sputnik, South Front и The Saker.
Въпреки че няколко европейски държави са се намесили срещу някои от тези портали, това винаги са били ненасилни правни действия. Освен това интервенциите срещу тези портали винаги се извършват само след независима проверка на фактите и задълбочена проверка, че порталите разпространяват пропагандата на Кремъл.
Подобни действия на европейските държави, за разлика от руската, не застрашиха свободата или живота на журналисти, които допринасят за гореспоменатите прокремълски уебсайтове. Техните статии дори все още са свободно достъпни.
Този подход е разликата между европейската и руската намеса срещу журналисти и поради тази причина руската критика може да бъде определена като неоправдана и лицемерна.