Отношенията на човека с другите живи същества са и отдавна са били утилитарни. Като ловци и събирачи, хората бяха жизнено зависими от плячката, която хванаха. В същото време на самите тях не им беше позволено да станат плячка на по-големи месоядни животни. Вълците, живеещи и ловуващи в добре организирани клетки, винаги са били опасност за самотните хора.
Отрицателното отношение на хората към вълците беше допълнително подчертано, когато хората преминаха от етапа на културно развитие на ловец до нивото на фермер и развъдчик, тъй като вълците намериха леснодостъпна и богата плячка в рогатия добитък. Тази негативна връзка практически се запазва и до днес, въпреки факта, че днешната екология добре осъзнава незаменимата функция на вълците в екосистемите и се стреми да спаси това интелигентно животно от изчезване чрез образование и закон.
Царството на звярите
Вълкът се страхуваше и мразеше от големите хора, въпреки че вълкът беше - прозаично казано - в света много по-рано от човека. Съвременната наука смята територията на днешна Северна Америка за родина на всички кучешки животни, откъдето те проникнаха в Европа на няколко вълни. Всички по-късно живеещи кучешки видове са получени от рода Hesperocyon, който е живял в третичния олигоцен (преди 36 до 40 милиона години). По време на третичния период възникнаха и изчезнаха няколко различни типа, сред които например се открояваха огромни кучета, включени в подсемейство Borophaginae, считани за чистачи според зъбите си.
Днешните кучешки зъби могат да бъдат получени от миоценската (преди 23 до 5 милиона години) група от родовете Cynodesmus - Tomarctos. В плиоцена (преди около 4 милиона години) те са проникнали през Беринговия мост в Евразия и са дали началото на вълци, лисици, чакали, африкански хиена и индийски татуировки. Подобни на лисици форми също проникнаха в Южна Америка в началото на кватернера, където горските форми на кучешките животни (родове Atelocynus и Speothos) и степните форми в пампасите в Южна Бразилия и Аржентина, представени от тънкия висококрак вълчи грив ( Crysocyon brachyurus), образуван. Понякога големите скандинавски вълци (род Aenocyon) също проникват в Южна Америка, особено през ледниковите епохи, но скоро те изчезват в тропическите условия на тропическите гори на Амазонка.
Най-красивата
Един от най-интересните и най-красивите, за съжаление, също и най-редките кучешки зверове е т.нар Етиопски вълк (Canis simensis), наричан също в по-стари писания етиопска лисица. Този средно голям кучешки звяр (височина 60 см, дължина 100 см, тегло 18 - 20 кг) е оцветен ръждиво като нашата лисица, главата му е относително малка и удължена като нашите лисици, горната устна, брадичката и шията са бели, на гърдите има две големи бели петна, краката също са бели отвътре. Горната половина на опашката и прилежащата част на бедрата са бели, долната половина на опашката е черна. Освен хората, възрастният етиопски вълк няма сериозен враг в местообитанието си. Вярно е, че малките му понякога могат да хванат петнистата хиена (Crocuta crocuta) или степния орел (Aquila rapax).
Етиопският вълк е звяр от африканската алпийска савана и живее само в Етиопия, на надморска височина 3 000 - 4 400 m. Основната му храна е гризач - етиопски плъх (Tachyoryctes splendens). Както подсказва името, това е гризач, който наподобява на външен вид плъх, но остава предимно под повърхността на почвата, където изкопава богато разклонена мрежа от коридори. Храни се с треви, билки, семена и корени. Дължината на тялото на плъха достига 20-26 cm и тежи около 200-280 g. По-рано той беше толкова изобилен в афроалпийските савани, че можеше да покрие 90% от хранителните нужди на етиопския вълк, който беше много умело в състояние да го изкопае изпод земята. Останалите 10% от диетата на вълка се състоят от яйца и пилета на земята, гнездящи птици, други видове гризачи, а понякога и млади антилопи, етиопски заек (Lepus starcki) или скални дамани (Procavia habesinica).
Африкански скоби
Етиопският вълк живее в по-малки отделения с три - четири члена (максимум осем - девет членове). Всеки терминал има своя област, съответстваща на плодовитостта на региона и броя на неговите индивиди. Площта на областите е около 6 до 12 km 2. Етиопският вълк се държи значително териториално, маркирайки областите си с изпражнения и урина и, за разлика от други скоби, отбранително ги защитава. Скобата се води от доминираща жена и само тя се чифтосва с един избран мъж и хвърля младите, за които след това се грижат всички членове на скобата. Малките се раждат между октомври и януари и женската ги хвърля на скрито място, в гъсти храсти или между скали, никога в дупка. Етиопските вълци не ровят дупки в земята, нито използват дупки за други животни.
Бременността на женската продължава 60 - 62 дни и ражда от 2 до 6 голи кучета сляпо. След десет дни очите им се отварят и скоро обрасват с еднакъв сив първи слой. През първите четири седмици пилетата изобщо не излизат от гнездото, а през следващите шест седмици се придвижват само в непосредствена близост до него. На възраст от десет седмици те спират да сучат и преминават към твърда храна, която им се носи от възрастни членове на скобата, но винаги поне един възрастен вълк (обикновено майката) остава нащрек близо до гнездото. Женската има осем млечни гърди, но само шест от тях са функционални, така че може би тя може да има максимум шест малки. Младите сучат в продължение на 7 - 8 седмици и след това израстват втора възрастна козина с характерен цвят. Те остават с майка си и стават част от скобата, някои за цял живот, други стават независими след достигане на зряла възраст. Те достигат полова зрялост през третата година от живота.
снимка SITA, wikipedia, архив
Можете да прочетете цялата статия в септемврийския брой на GOLDMAN (2017)