Кортизолът е един от хормоните, които са вещества, които се произвеждат в човешкото тяло в жлезите с вътрешна секреция (в така наречените жлези с вътрешна секреция). Ефектът на хормоните се характеризира с локално и дистанционно действие върху няколко избрани органи, дори в много ниски количества.
Кортизолът, основният глюкокортикоид в човешкото тяло, се произвежда от холестерол в кората на надбъбречната жлеза, особено в средния му слой (т.нар. Zona fasciculata).
В кръвта има свободен (ефективен) кортизол и свързан кортизол. Свързаната форма е асоциирането на кортизол с протеин (главно транскортин, по-малко с албумин), който го предпазва от разграждане в кръвта и го пренася от мястото на произход до мястото на действие.
Секрецията на кортизол се влияе от хормона кортиколиберин (от хипоталамуса, леглото, т.е. от долната част на средния мозък) и хормона ACTH (от хипофизата, хипофизата). Екскрецията на кортизол в кръвта е подчинена на циркаден ритъм (достига най-високата си стойност сутрин между 8.00 и 9.00, най-ниската около полунощ). Основните ефекти на кортизола включват: повишена кръвна захар, стимулиране на стомашната киселинна екскреция чрез HCl, пряко влияние върху имунитета и ефект върху костния метаболизъм.
Стойността на кортизола при хората най-често се изследва в кръвта, урината, но също така и в слюнката (неинвазивна) или в други биологични течности. Референтните стойности (долни и горни) за резултат от лабораторен кортизол представляват интервала, мантинел, в който резултатът трябва да присъства при индивида при липса на заболяване или разстройство. Нарушенията на екскрецията на кортизол се проявяват като намалена стойност (хипокортицизъм) или повишена стойност (синдром на Кушинг) с типична клинична картина и тяхното решение попада в компетенцията на ендокринолога.
Начинът на живот, който се характеризира с продължителна работа при стрес, лишаване от сън, прекомерна консумация на кофеин или други енергийни напитки, допринася за нарушаване на нормалното отделяне на кортизол и създава пряк мост към развитието на цивилизационни заболявания.
Преглед на прегледите и практическа информация за лекари и пациенти.