През последното десетилетие малко познато растение, двеста пъти по-сладко от захарта, се превърна в световна индустрия на стойност четири милиона долара. Появява се навсякъде, от напитки Coca-Cola до кетчуп Heinz, въпреки че много хора го намират за горещ. Стевията, която обикновено се преработва като безкалоричен подсладител, е пробила като алтернатива на захарта.

Според Euromonitor International консумацията на това растение се е утроила между 2011 и 2016 г. Засега той има само малък дял от продажбите на подсладители, но компании като Cargill и ED & F Man Holding все повече инвестират в подобряване на вкуса му. „Този ​​пазар има огромен потенциал за растеж“, каза Джонатан Хю, ръководител на търговия със суровини в ED&F Man.

Намирането на нискокалоричен подсладител, който не променя вкуса на емблематичните марки, отдавна е цел на хранителната индустрия, особено по време на глобални епидемии от затлъстяване и увеличаване на диабета. Подсладители като аспартам и сукралоза са изкуствено създадени на пазара. Много потребители обаче са загрижени за количеството химически добавки и техните странични ефекти.

Стевията, получена от растителни екстракти, се предлага на пазара като естествен подсладител. Той почти няма калории и има нулев гликемичен индекс. Това означава, че може да се консумира и от диабетици. Растението, кръстено на испански ботаник, расте в Южна Америка от стотици години. Той привлече вниманието през 2008 г., когато американската компания Cargill, една от най-големите земеделски компании в света, представи подсладител на базата на стевия Truvia в САЩ.

утроила
Възпроизвеждане: архив

Интересът започна да нараства бързо, особено през 2011 г., когато Европейският съюз одобри употребата на стевия в храната. Сега тя може да се намери в салатни превръзки, дъвки и дори кърпички за лице за деца.

Растението, което е подходящо за слънчево и топло време, се отглежда на много места, включително Парагвай, Кения, Китай, Виетнам, Индия, Аржентина и Колумбия. През последните пет години се появиха над 10 000 хранителни продукта и напитки, съдържащи стевия, над 70 процента от които бяха въведени през последните три години.

Най-голямата хранителна група в света, швейцарската компания Nestlé, използва стевия в плодови сокове, напитки с разтворимо кафе и студен чай Nestea. Lind & Sprüngli, най-големият производител на премиум шоколад в света, заяви, че неговото подразделение Russell Stover ще представи шоколад със стевия в САЩ през есента. Най-големите производители на безалкохолни напитки Coca-Cola и PepsiCo вече го добавят към някои от своите напитки.

Кралят на подсладителите обаче остава класическа рафинирана захар с пазарен дял от около 83 процента. В същото време стевията все още се бори с потребителите за трудности поради споменатия горчив вкус. Подобряването на вкуса обаче може да увеличи пазарния му дял.