Колко дълго живеем се влияе от много фактори. Някои, като гените ни, са извън контрол. Други, като начин на живот и околна среда, се променят малко по-лесно. Ново проучване установи друг фактор, който попада между тези крайности.
Документ, публикуван в списание Nature, предполага, че прекомерната нервна активност в мозъка е свързана с по-кратък живот и че потискането на тази дейност може да я удължи.
Тази констатация е предварителна и ще изисква много повече изследвания, докато не доведе до конкретни здравни препоръки, но отваря възможността за използване на наркотици или поведенчески интервенции като медитация, за да се промени мозъчната активност и евентуално да се забавят ефектите от стареенето.
Връзката между активността на нервната система и дълголетието не беше напълно неочаквана. Механизмът, който контролира увеличаването на мозъчната активност, е тясно свързан с механизма, който контролира дългосрочния метаболизъм, казва съавторът на изследването Брус Янкър, професор по генетика и неврология в Медицинското училище в Харвард.
Те тестваха както червеи, така и мишки
Но фактът, че по-ниската мозъчна активност е свързана с дълголетието, първоначално изглеждаше „неинтуитивен“ за Янкър, който предполагаше, че активният мозък ще бъде свързан с по-добро здраве и жизненост.
След изследване на мозъчната тъкан на стотици мъртви хора, групирани по възраст на смъртта, той и колегите му установяват, че тъканите на тези, които са живели по-дълго и са починали на 90 или 100 години показват, че те са имали по-малко нервна активност от тези, които е починал на възраст над 70 или 80 години.
„Едно от възможните обяснения беше, че това може да е корелация: с напредване на възрастта мозъкът им се забавя“, казва Янкър. Тези, които са починали по-млади, може просто да са умрели от причини, несвързани с нервната активност. Но без да докажат тази теория при хората, те се обърнаха към червеите, които често се използват при изследване на стареенето поради краткия им, лесно изучаван живот.
Те откриха, че това не е случайно. Използвайки изображения на мозъка, те видяха, че нервната активност на червеите се увеличава с възрастта. Когато учените дадоха на червея лек за успокояване на някои от тези дейности, те живееха по-дълго. Когато учените стимулират невроните на червеите, те умират по-бързо. Тестовете при мишки са показали подобни ефекти.
Лекарства за борба с болестта на Алцхаймер
Изследователите също се опитаха да намерят "CEO протеин", както го нарича Yanker, който контролираше цялата тази невронна активност. Използвайки компютърни алгоритми, те стесняват търсенето си до протеин, наречен REST, който лабораторните изследвания на Yanker по-рано предполагат, че може да предпази мозъка от деменция.
„Когато прекалено подчертахме този протеин в червея, той намали стимулацията на нервната система и живее по-дълго“, обяснява Янкър. "Когато направихме точно обратното, получихме повече активност и червеят живееше по-кратко време."
Според Yankner, това откритие предполага, че REST може да бъде ефективна цел за лекарства за борба с невродегенеративни заболявания като болестта на Алцхаймер. Предишни изследвания показват, че с напредването на болестта на Алцхаймер пациентите имат прекомерна нервна активност в хипокампуса, частта от мозъка, от която често произхожда болестта.
В допълнение към обещаващите пътища за изследване на наркотици, Yankner твърди, че работата предполага, че навиците и поведението, които засягат нервната дейност в мозъка, като йога и медитация, могат потенциално да удължат живота.