Необходимо условие за дългосрочно оцеляване на орлите е риболовът с достатъчно храна. Те са представени от обширни планински ливади и пасища или площи с необработваема земя и горски трупи. Орлите предпочитат райони, малко посещавани от хора, далеч от по-големите населени места и оживени пътища.
Вретено като храна за орел
Плешивият орел се храни предимно с бозайници и птици, а понякога лови змии и жаби. Птиците съставляват 20 до 70% от храната му, бозайниците - 20 до 80%. Храната на беркута през лятото се състои главно от живи животни, докато през зимните месеци основната част от храната са трупове, които изпълняват важна санитарна функция. Той обича да събира мъртви птици и бозайници в полета и ливади, особено зайци и сърни при косене с комбайни и големи косачки.
Плешивият орел предпочита малки животни или животни със среден размер, като куници, невестулки, зайци, млади лисици, сърни, диви кози, мармоти и други подобни. Той също така ловува на бездомни котки и кучета.
Птиците, които преобладават в диетата на орела, включват предимно средни индивиди като пилета и гарвани, дървесни мишки, дървесни соколи и сови.
Основният метод за лов е прелитането и проучването на риболовната зона на височина приблизително 30-100 m и след наблюдение на плячката внезапна атака и хващането й със силни, остри нокти. Вторият начин е да атакувате плячката от повишено тайно място, откъдето орелът наблюдава пейзажа около себе си в продължение на няколко часа. Плячката улавя главно на земята, птици в полет или по време на излитане от земята.
Има орли, които също се специализират в лова на по-големи бозайници. Двойките за гнездене, които живеят заедно постоянно през целия си живот, обикновено ловуват заедно на тяхна територия.
Разнообразен избор на храна (отляво): полевка, невестулка, котка, патешки крак
Много атаки са неуспешни. При младите птици само около всеки десети завършва с успех. По-възрастните орли, на възраст около 4 години, са по-опитни: всяка трета атака вече е успешна.