След почти 170 години изследователите успяха да открият останките на кораба „Терор“, който заедно с кораба „Еребус“ изчезнаха безследно с екипажа. Това беше една от най-великите мистерии в историята. Приносът е преди две години, когато изгубените кораби бяха локализирани за първи път.
докато през пролетта на 1848 г. вълна от революции се разпространи из Европа и Чудовит Щур събра националните искания на словаците в Унгария, далеч оттук, насред плетеница от арктически острови в северната част на днешна Канада, стотина моряците се бориха за голия си живот. Оттогава бяха изминали почти три години, на 19 май 1845 г., два от изследователските кораби на Нейно Величество отплаваха от Англия: Еребусът и Терорът. Целта им беше да намерят така наречения Северозападен проход от Атлантическия до Тихия океан, който да съкрати търговските пътища между Западна Европа и Източна Азия.
Корабите са командвани от морски офицер и изследовател, сър Джон Франклин. За последен път и двата съда са били виждани от други европейци в края на юли 1845 г. Китоловци ги хващат в залива Бафин, който измива западните брегове на Гренландия. Мозайката на други съдби на тази експедиция е съставена от изследователи от разпръснати парчета практически досега.
лош доставчик?
Еребус и Терор носеха достатъчно храна, за да изхранват екипажа си в продължение на три години. При намалени дажби дори трябваше да издържат пет до седем години. Но нещата се усложниха. За първата година екипажите прекараха зимата на остров Бичи. През зимните месеци водите в района замръзнаха и лодките не можеха да продължат да плуват.
Те оставиха три гроба в снежната равнина на острова, над които се издигат надгробни плочи под формата на три бели плочи. Моряците Джон Торингтън, Джон Хартнел и Уилям Брейн са погребани тук в началото на 1846 г. Ексхумации и аутопсии на добре запазени тела, които се провеждат през 80-те години на миналия век, показват високото присъствие на олово в телата на починалия. Следи от олово бяха открити и в останките на други членове на екипажа, намерени другаде.
През пролетта на 1846 г. корабите плават по-на юг, през пролива между остров Принц Уелски и остров Съмърсет. Но на 12 септември същата година те се забиха в леда някъде край северозападното крайбрежие на остров Кинг Уилям. И именно това направи експедицията фатална.
Когато плаваше по тези географски ширини, не беше необичайно кораб да заседне в лед през есента и екипажът да изчака до пролетта, докато околното море отново стане плавателно. Но понякога водата оставаше замръзнала през цялата година. И експедицията на Франклин не помръдна оттук. Те бяха осъдени да прекарат още две зими тук. Ако хранителните запаси бяха в ред, екипажът щеше да може да изчака още няколко години за освобождаването от ледения капан с намалени дажби. Проблемът беше, че много консерви вероятно бяха счупени.
Досега има страстни спекулации относно точните причини сред различните автори, изучавали съдбата на експедицията на Франклин. Възможно е обаче всички онези моряци в крайна сметка да загинат поради неуспешен доставчик, от когото британският кралски флот е поръчал консерви. С други думи, „машинации в обществените поръчки“ може да са били обвинявани добре и в наше време.
Четири компании подадоха оферти за доставка на експедицията, преди кораби да отплават от Англия. Един от тях, принадлежащ на някакъв Стефан Голднер, предложи значително по-ниска цена от останалите. Освен това Goldner обеща по-бърза доставка. Качеството, което получи Кралският флот, се оказа проблем.
Консервите бяха слабо запоени и храната беше с лошо качество, освен това недостатъчно термично обработена. Лошо направените консерви биха могли да допринесат за отравяне с олово. Възможно е ботулизмът да се е разпространил сред екипажа, попаднал в леда, което всъщност е отравяне от зле запазена храна, съдържаща ботулинов токсин, произведена от бактерията Clostridium botulinum. В един момент, ако членовете на екипажа установят, че част от храната е негодна за консумация, гладът се превръща в много по-сериозна заплаха. Проблемът се задълбочаваше от факта, че мъжете на корабите "Еребус" и "Терор" в продължение на три години не ядоха нищо друго освен консерви. В арктическата пустиня, където те бяха блокирани, възможностите за допълване на менюто чрез лов бяха ограничени.
ледени пленници
Но има и други мнения. Според някои учени причината за отравяне с олово са уникалните водопроводи, които са монтирани на кораби специално за експедиция в арктическата среда. Проучването на Уилям Батърсби, който предложи това обяснение, може да бъде доказано или опровергано от проверката на останките на един от корабите на Франклин, която беше открита този месец.
Еребус и Терор бяха платноходки, но за нуждите на арктическата мисия те бяха оборудвани и с допълнително задвижване с пара. По същия начин те подсилиха корпуса си със стоманени плочи, за да издържат по-добре на лед. Тогава не може да се каже, че Адмиралтейството изпрати Франклин да търси северозападния проход напълно неподготвен. По-скоро проблемът беше, че най-новото оборудване от онова време все още не беше напълно тествано в арктическите морски условия.
След като моряците останаха в леда, ситуацията натовари огромно психиката на двамата членове на екипажа. На борда имаше общо 24 офицери и 105 моряци, които в продължение на три години не бяха виждали други хора, жените. Освен това всеки от тях осъзна, че са предадени на сили извън техния контрол. От времето зависи само дали ще успеят да се освободят. Те можеха просто да чакат и да се надяват на най-доброто.
Лятото в Арктика означава температури до максимум няколко градуса по Целзий над нулата, но през зимата температурите могат да паднат до -30 или -40 градуса по Целзий. Снежни бури редуваха дните, когато цялата страна беше наводнена от ярко слънце. Ледът около лодките не трябва да се представя като непрекъсната равна повърхност от кънки на зимния стадион. Еребус и Терор бяха в плен на странна земя, където парчета лед под налягане образуваха странни надвеси. И този леден натиск също беше предизвикателство за корабните корпуси. Това е екстремна среда, която не прощава грешки. Освобождението не дойде накрая.
Нашата информация за това какво точно се е случило е просто откъслечна. Но на 11 юни 1847 г. 61-годишният тогава Франклин умира. Най-близките му подчинени, капитаните Джеймс Фицжамес и Франсис Крозиер, поеха командването. От кратките бележки, открити от по-късните експедиции, се знае, че корабите са изоставени на 22 април 1848 година.
По това време 105 от 129-те членове на екипажа бяха все още живи. Те решават да се отправят пеша на юг с надеждата да достигнат Голямата рибна река и след това чак до населените части на Южна Канада. Те бяха разделени на няколко групи. По това време екипажът вероятно вече беше измъчван от разпадането на дисциплината, хипотермия, недохранване, скорбут и туберкулоза. По време на мъчителното пътуване всички те загинаха. Някои от намерените по-късно кости показват следи от канибализъм, към който очевидно прибягват отчаяни моряци.
Спасителните експедиции се срещат с местните инуити в продължение на няколко години, като си спомнят момчетата от експедицията на Франклин. Не е изключено дори някои моряци да поемат и оцелеят сред местните жители. Но никой от тях не се върна в цивилизацията. Унищожаването на тази експедиция все още дразни учените и крилата на въображението на художниците. Нищо чудно, че американската телевизия за кабелна телевизия AMC, която излъчва и популярния хорър сериал The Walking Dead, обяви миналата година, че подготвя серийна адаптация на замръзващия роман „Терор“ от Дан Симънс. Драматичният потенциал на историята на експедицията на Франклин е огромен.
доказателство за канадския суверенитет
Кралският флот, разбира се, започна да търси експедицията, когато в продължение на няколко години нищо не се чуваше за нея. По-специално, вдовицата на сър Франклин отказа да приеме изчезването на съпруга. Те включиха около дузина кораби в операции по издирване, които постепенно картографираха канадския арктически архипелаг. Парадоксално, но успехът на експедицията на Франклин не допринесе за подобряването на географските знания, а за унищожаването му.
Тъй като все още има много въпроси по целия въпрос, учените досега са си обещавали най-много, откакто са открили останките на корабите Erebus и Terror. Този месец изследователите успяха да ударят черно. Все още не е известно за кой от плавателните съдове става въпрос, но канадският премиер Стивън Харпър обяви, че е успял да намери останките на дъното на морето, което вероятно е принадлежало на експедицията на Франклин. И изглежда много добре запазен.
Британският археолог Уилям Батерсби, който публикува интересни подробности за експедицията на Франклин в своя блог, оприличи значението на находката на откриването на гробницата на египетския фараон Тутанкамон през миналия век. Намирането на втори кораб вероятно е само въпрос на време.
Но новаторската констатация има не само историческа, но и политическа стойност. Северозападният проход е бил окончателно навигиран между 1903 и 1906 г. от норвежкия полярен изследовател Роалд Амундсен. Тъй като обаче морските пътеки между островите в Северна Канада са замръзнали през по-голямата част от годината, това е много непрактичен маршрут, който изобщо не е подходящ за търговия. Освен ако не притежавате ледоразбивач.
Но това се променя. Една от причините е глобалното затопляне, което може да направи Северозападния проход в близко бъдеще, поне през летните месеци. Други причини са ограниченията на капацитета на Панамския канал и транспортните разходи за по-дълъг маршрут около Южна Америка.
С други думи, плаването през Северозападния проход може да се изплати поне за някои кораби и за част от годината. Това е поредният парадокс на експедицията на Франклин. В средата на 19 век търсенето на Северозападния проход е преследване на химера. Едва през 166 години по-късно визията на Франклин стана реалност.
Въпреки че „Еребус“ и „Терор“ са били британски кораби, канадският премиер Харпър вижда откриването на последните им места за почивка като голямо символично потвърждение на канадския суверенитет над арктическите му територии. Това има практически последици. Канадците виждат Северозападния проход като част от вътрешните си води. За разлика от това, според американците, това е международен маршрут за корабоплаване.
Преди две седмици британският всекидневник "Гардиън" припомни инцидент през 1985 г., когато САЩ възмутиха Отава, защото изпрати своя ледоразбивач през Северозападния проход без разрешение на Канада. По това време президентът на САЩ Роналд Рейгън пише на канадския премиер Брайън Мълроуни: "Не можем да се споразумеем за споразумение, което да ни задължи да търсим разрешение, когато нашите кораби плават през Северозападния проход."
Колкото повече климатът позволява полярните региони да се използват икономически, толкова повече ще има борба за власт между великите сили за въздействие както на Арктика, така и на Антарктида. По този начин спорът за Северозападния проход ни напомня, че светът не трябва да се разглежда само от гледна точка на двуизмерна карта с Европа в средата. Земята е кръгла и все по-важно е, че ще може да възприеме земното кълбо от погледа му отгоре и отдолу.