Историята на медицинските науки през Средновековието показва, че венозният дренаж е бил една от най-популярните терапевтични процедури през този период.
В Индия лечението с пиявици е една от Панчакармите на Аюрведа и се извършва за отстраняване на токсините от кръвния поток.
Още по времето на император Карл Велики кървавата баня беше задължително предписана за всички манастири с болници, в които за целта беше използвана специална сграда. Днес знаем съвсем точно, че ако тази процедура наистина е била извършена lege artis, това е позволило успешно да се предотврати инфаркт и инсулт.
Според средновековни лекари, източването на вените "е разреждало" кръвта, увеличавало е нейния поток (намалявайки стойността на хематокрита) и е действало превантивно срещу развитието на тромбоза и припадъци. В допълнение, той премахва "кръвните токсини" (т.е. жлъчните пигменти), които блокират лечението на хронични заболявания и стимулират освобождаването на кортизони в тялото.
В допълнение към операцията, медицински пиявици (Hirudo medicalis) са били широко използвани за венозен дренаж. За популярността му в миналото най-добре свидетелства фактът, че е изчезнал в няколко области поради прекомерното събиране за медицински цели.
С настъпването на XX век в Русия пиявици с лечебни билки, алтернативна медицина са забравени и достъпни само за елита. Йосиф Висарионович Сталин бил влюбен в хирудотерапията, лекарите му давали пиявици за всяка болест. По същия начин другарят Брежнев. Предимството е, че те никога не са отхвърляли тази терапия и са продължили да я развиват и изследват.
След нахлуването на синтетични наркотици в медицината, пиявиците бяха изтласкани в забрава. Съвременните лекари стигнаха до заключението, че употребата на такъв примитивен агент не принадлежи към линейките, блестящи с хром и стъкло, и го изгониха до илюзорния мрак на средновековното суеверие. Пиявиците обаче оцеляват известно време под формата на изпитани средства.
Академичното презрение обаче изобщо не беше подходящо. Пиявицата, която смуче кръв, действа изключително внимателно, тя не оставя рана и човекът, към когото обикновено е прикрепен, дори не я усеща по тялото си. Съставът на слюнчените му секрети има дезинфектантни свойства, така че след отстраняването или падането му раната се затваря автоматично в рамките на няколко часа. Кървенето прочиства раната по естествен път. В същото време е изключително ефективен, тъй като един екземпляр може да изсмуче до 15 сантиметра кубична кръв, без никакви странични ефекти и усложнения.
В бъдеще пиявиците несъмнено се оказват обещаващо средство срещу една от най-големите язви на нашия век - заболявания на кръвоносната система, срещу които химическите препарати често са неефективни. Същността на тяхното действие се крие във факта, че на мястото на приложение хирудин се инжектира в кръвта, което намалява съсирването и вискозитета на кръвта, има противовъзпалителен ефект и се разпространява в тялото. Досега са описани около 150 активни съставки в слюнката на пиявиците. Благодарение на тези скромни животни нормалните условия на кръвообращението се връщат в засегнатата област, което причинява например зарастването на иначе нелечими язви.
В много европейски страни, но особено в САЩ, пластичните хирурзи и специалистите по трансплантация също посягат към пиявиците. Пиявиците позволяват да се преодолеят най-сериозните и изглежда, че непреодолима граница, като смъртта на трансплантирани части на тялото, причинена от проблеми с възстановяването на нормалното им кръвообращение.
През 1994 г. само в САЩ пиявиците спасиха около 5000 пациенти от ампутация на различни части на тялото. В същото време 65 000 от тези трихофитии са били използвани за терапевтични цели. Цената на един екземпляр след изкуствено размножаване беше около 7 USD, което е нищожно количество в сравнение, например, с трансплантация на палец, което достига тридесет пъти това количество.
Следователно, ако разглеждаме този проблем без предразсъдъци, трябва да оценим пиявиците като пример за мъдростта на средновековната медицина, която е успяла да използва средствата за черпене на щедростта на самата природа.