Дори след десетте милиона години от началото на третичния период на сушата не е имало хегемония на бозайниците. Едно от най-големите животни в северното полукълбо например е 150-килограмовата нелетяща птица Гасторнис с огромен клюн, но според новите открития е тревопасна. В Южна Америка най-големите хищници на земята са се превърнали в сухоземни крокодили себециди (Sebecidae) като дву-триметрови и около 100-килограмови Sebecus или Ayllusuchus. Наземните крокодили също се разпространяват в северното полукълбо, където бягащият (с копита!) Род Pristichamspsus процъфтява.

бозайниците

Честото твърдение, че бозайниците като цяло са останали малки и незабележими в началото на третичния период, не е съвсем вярно. В предишната статия видяхме, че още през палеоцена, който популяризиращата литература, посветена на праисторията, често пренебрегва, се появи разнообразна гама от относително големи видове. Фауната на бозайниците от палеоцена, по съвпадение най-вече живееща в гъсти тропически гори, всъщност можем грубо да сравним с днешните тропически гори на Южна Америка. И тук малките дървесни бозайници преобладават значително по отношение на броя на видовете. Теглото от десетки килограми достига няколко сухоземни форми (капибара, пекар, ягуар), докато границата от сто килограма е значително надвишена само от тапир.

Разбира се, това сравнение се отнася само до представянето на категории по размер. Самите групи бозайници, преобладаващи в палеоцена, са до голяма степен изчезнали завинаги. И въпреки че в началото на еоцена, за който ще говорим в тази статия, се разпространяват и „модерни групи“, едва ли бихте разпознали в техните ранни представители предците и еволюционните прадеди на коне, слонове или китове.

Началото на еоцена е белязано не само от развитието на ранни представители на „модерни“ групи бозайници. В същото време преди 56 до 48 милиона години бележи краят на една балансирана игра в еволюционни „игри на живота“ между четири големи групи бозайници.

Както обсъдихме по-подробно в предишната статия, по време на палеоцена архаичните (vajcorodé?) Мултитуберкулати, живеещи на дървета и подобни на гризачи, бяха сред най-разпространените животни. На някои континенти (особено в Южна Америка) камилите също просперираха. А най-разпространените бозайници с по-големи размери са били архаични живи бозайници от групата на Cimolesta - роднини, но не принадлежащи към плаценти. Самите плаценти, днес екологично и по броя на видовете в бозайниците, „преобладаващо доминиращи“, не са имали надмощие. В допълнение, тази група, характеризираща се с раждането на добре развити млади, е най-широко представена от изчезнали групи като архаични примати, подобни на гризачи (Plesiadapiformes) или всеядни/хищни копитни животни.

В началото на еоцена една на всеки четири големи групи бозайници е спечелила лидерство. Placentovce. Еднокопитните, гризачите или истинските примати, подобни на лемурите, се развиват бързо (за разлика от Plesiadapiformes, те имат по-къси черепи и по-големи орбити, което показва по-голямо значение на зрението от обонятелното). Поради значителен спад мултитуберкулатите се оказаха "извън играта". Архаичните ярки бойници започнаха да остават без дъх. Напротив, камилите са успели - в Европа например опосум-подобни диделфодонтиди са нараснали значително.

Нито спад, нито разширяване. Архаични живи бозайници от групата Cimolesta (роднини, но не класифицирани като плаценти), поддържат важна позиция.

Процъфтяват малките насекомоядни форми, които ще разгледаме по-подробно следващия път, както и по-големите, здрави тилодони. Тези животни, смътно наподобяващи големи гризачи, се разпространиха от Азия в Европа и Северна Америка (по-специално Естоникс беше в изобилие). За разлика от тях, северноамериканските таниедонти, някога едни от най-големите бозайници в света, са оцелели „само“. Ектоган, например, процъфтява сред тези здрави животни (включително структурата на тялото и зъбите). Зъбите му нарастваха стабилно, като резци на гризачи.

Успешни бяха и големите пантодонти. Във въведението споменахме малкия мозък на Корифодона (на снимката по-долу). Въпреки размера на суматранския носорог, мозъкът му беше едва 100 грама. Това не беше недостатък. По своето време той не се отклоняваше от съветите си. Въпреки че често се посочват малки мозъци на динозаврите (по-специално стегозаври или дългогърди зауроподи), същото важи и за големите бозайници от ранния третичен период. И не само съвсем архаични видове, но да кажем велики еднокопитни, които са живели милиони години по-късно от Корифодон.

Друг пантодонт, северноамериканският род Barylambda, достига подобни размери като Корифодон. Появява се в палеоцена преди около 60 милиона години, докато най-големият му вид (B. faberi) е с размери около 150 см в холката и тежи до 650 кг. Животното се различаваше значително от корифодонта по външен вид и начин на живот. Здравият, чист от територии Корифодон, с голямата си глава и отличителни бивни, приличаше на хипопотам и очевидно живееше по подобен начин на живот. Пропорциите на членовете на рода Barylambda бяха доста различни - малко по-тънкото тяло носеше дълги крайници, докато животното почиваше на мускулеста опашка, когато консумираше високорастяща растителност. Липсвали значителни зъби (бивни) и главата била относително малка. Животното всъщност приличало на много по-късни ленивци като Мегатериума.

И докато единственият вид от рода Barylambda остава лоялен към днешна Северна Америка, различни видове корифодонт са обитавали практически цялото северно полукълбо. Първоначално еоценът е бил по-малък (300-500 кг, около 1 м в холката), по-късно по-голям (С. proterus и C. lobatus 1,2 до 1,4 м в холката и около 700-800 кг). В Азия са открити и тясно свързани родове Heterocoryphodon и Asiocoryphodon. Те бяха дори малко по-големи и по-здрави (около 1,4 - 1,5 м в холката, около 1000 кг).

Златният век на цимолестовите завършва с долния еоцен. Въпреки че Taeniodonts се появяват в Европа, с поне три рода, те изчезват малко след това. И пантодонтите на Корифодон и Бариламбда изчезват от изкопаемите архиви на Европа и Северна Америка съответно преди 52 и 50 милиона години. Тук не са оставили потомци или близки роднини. Представителите на групата също намаляха в Азия. Корифодон обаче оцелява в средния еоцен, с гигантски, подходящо наречен Хиперкорифодон, появяващ се в късния еоцен.

В допълнение към пантодонтите се развива и друга, по-малко многобройна група големи бозайници (този път вече плаценти), диноцерати. От края на палеоцена родовете Probathyopsis оцеляват в Северна Америка и Prodinoceras (= Mongolotherium) в Азия. При дължина от два до три метра и височина в холката около 0,7 - 1,2 м тежаха около 200 до 400 кг. Изглеждаха наистина странно. Благодарение на дългия си торс и късите крака те извикаха дакел и макар че дългите зъби стърчаха от челюстите им, именно билките използваха тези бивни, за да отдръпнат растителността или по време на битки.

Батиопсисът е един вид еволюционна връзка между безрогите териториални чисти диноцерати от долния еоцен и гигантските рогати чудовища от по-късния среден еоцен. Появява се преди около 50 милиона години. Той е развил рога (само два и не по-изразени), както и по-големи размери на тялото (1,3 - 1,5 м в холката, около 800 кг). В същото време бивните му се удължават, а шейната се задълбочава.

Като вълци в овчи кожи?

Както видяхме, големите бозайници бяха доминирани от групи или дори специфични родове, оцелели от палеоцена. Подобна ситуация наблюдаваме, поне отчасти, при хищниците. Мезонихите са оцелели успешно от предишния геоложки период. Често ги сравняват с вълци, които отвън смътно приличат. По отношение на тялото обаче те имаха по-големи глави, по-дълги опашки и преди всичко крайници, завършващи не с остри нокти, а с тъпи копита. Освен това зъбите им бяха по-примитивни - липсваха им зъби, специализирани за рязане на месо и сухожилия, както и силни блокбастъри, използвани например за счупване на кости.

По време на палеоцена месонихите са били доминиращите хищници на Азия и са се разпространили в Северна Америка. В началото на еоцена той прониква в Европа като големия чакал Дисак. Европейският му вид показва по-добра адаптация към бягането. Животното не стъпваше на цялата стъпка като мечка, а само на пръстите на краката (и копитата). Подобна тенденция е често срещана при месонихите в еоцена и може да е позволила на тези животни да оцелеят в съревнование с по-модерни хищници. Вярно е, не в Европа, където те са продължили само няколко милиона години.

На други континенти мезоничаните се справяха доста добре. Доказателство за това е големият, северноамерикански и азиатски род Pachyaena. Той принадлежи към категорията по размер на ягуар до лъв. По този начин по едно време той е бил един от най-големите хищни бозайници в света. Най-големият вид, северноамериканската P. gigantea (на снимката по-долу), тежи около 100-400 кг, според различни оценки.

Между другото, конструкцията на задните прешлени на мезонихите предполага, че за разлика от днешните месоядни животни, те не са имали подвижен гръбначен стълб. Така те приличаха повече на бягаща антилопа или кон, отколкото на истински вълци.

Месоядни без копита

По-многобройни от мезонихите са креодонтите (Creodonta), група от по-напреднали хищници, които очевидно са били близо до месоядни животни. Той е бил представен от два развойни клона, оксиениди (Oxyaenidae), които вече са били установени в палеоцена, и хиенодонти (Hyenodonta). Според някои изследвания двете групи са напълно отделни - ако е вярно, името Creodont не е необходимо.

Oxyenide е бил успешен в ранния еоцен, особено в Северна Америка. Това бяха животни с дълго тяло и опашка и къси, силни крайници, стъпващи на цялото стъпало, което показва ограничена способност за бягане. Въпреки че оксиенидите малко предизвикваха котките, зъбите им бяха пригодени да мачкат храна, подобно на зъбите на вълк. Северна Америка е била обитавана от дълголетните Палеониктис със здрави челюсти, пригодени да чупят костите. Той оцелява от самия край на палеоцена, когато достига размерите на ягуар (дължина повече от 1,5 м, около 80 кг). На границата на палеоцена и еоцена обаче джуджето не достигна първоначалните размери с около половината. Заедно с него, а също и в Азия, живееше много по-изобилният и тънък род Oxyaena (на снимката по-долу). Неговите представители измерват от 1 до 1,4 м в зависимост от вида и тежат до 30 кг.

Оксиенидите също са образували саблезъби форми. Махероидите (на снимката по-горе) са се появили преди 56 милиона години, по-голям вид М. eothen с размери 60 см от муцуната до корена на опашката. За разлика от други оксиениди, той имаше удължен череп в стил вълк.

За разлика от оксиенидите, хиенодонтите с голяма глава (Hyaenodonta) са разработили форми, които частично или напълно стъпват по пръстите, което показва по-добри бегачи. В началото на еоцена те са били представени от множество родове с големината на котка, обикновено добре приспособени за катерене по дървета. Времето на великите хиенодонти (и много големи стихове!) Тепърва предстоеше.

Фауната на хищни бозайници е допълнена от оцелели палеоцен виверавиди и миациди, като Miacis, който е широко разпространен в северното полукълбо. В случая и на двете групи те бяха дребни дървесни хищници, подобни на куниците и цибетите, по-рано класифицирани като зверове, днес считани „само“ за роднини и предци на тази група.

Предвид броя на родовете и видовете и тяхното изобилие, можем да разглеждаме копитните животни (коне, тапири, носорози) като изчезнала група. Напротив, през последните милиони години еднокопитните копитни животни като костенурки, антилопи и елени се развиват бързо. При по-стария третичен, ситуацията беше обратната. По-старият третичен и особено еоценът са златната ера на еднокопитните.

Успехът на оригиналните еднокопитни животни продължава

Архаичните еднокопитни от палеоцена са сред най-разпространените бозайници в северното полукълбо. В миналото те са се нареждали сред различните смеси от примитивни копитни животни на Condylartha, по-нови изследвания разкриват, че те представляват ранните представители на еволюционната линия на хипоморфите. Това бяха, например, хипсодонти, тъй като в Европа дървото от вида Paschatherium беше изключително много. По-добре адаптиран към земния начин на живот, Hyopsodus беше широко разпространен. В Азия и Северна Америка той оцелява като последния жив хиопсодонт до средния еоцен, по-точно периоди преди около 40 милиона години.

То е било ограничено до твърдата почва под копитата от голяма овца Phenacodus (от свързаното семейство Phenacodontidae; на снимката по-долу). В началото на еоцена той се разпространява от Северна Америка в Европа. Той беше един от най-примитивните копитни животни, адаптирани към начина на живот, както показват удължените крайници, пръстите на краката, завършени от копитата (по-старият фенакокодид Tetraclaenodon носеше образувания, преходни между ноктите и копитата) и началото на намаляване на пръстите на краката (което все още не се е случило с рода Tetraclaenodon).

Първите еднокопитни

При по-напредналите еднокопитни редукцията на пръстите е напреднала, което води до четири пръста на предните и три на задните крайници. Тези по-напреднали форми се появяват в началото на еоцена от семейство Еднокопитни и няколко сестрински групи.

За разлика от по-късните, тревопасни и разкрепостени коне, те живееха в тропическите гори и консумираха листа или плодове. В същото време те достигнаха размерите само на котка до по-малко куче - около 5 до 10 кг и 30 до 60 см в холката. Въпреки че очевидно е имало голям брой родове (а в звездите има звезди, колко вида), те са много сходни помежду си. Нещо повече, за обикновения човек те не можеха да се различат от първоначалните представители на други клонове на развитието на копитните животни, като линиите, водещи до носорози и тапири (напр. Северноамерикански Хирахий), от които могат да бъдат разграничени практически само въз основа на подробности за зъбите.

Необикновеното разнообразие от еднокопитни животни от началото на еоцена често се подценява в литературата за популяризиране, едва ли се посочва. Ще се опитаме да го скицираме, макар и накратко.

Ново изследване предполага, че е имало най-малко три или четири сестрински групи напреднали еднокопитни рамо до рамо. Единият е представен от белгийския Цимбалоф, който се появява в самото начало на еоцена. Втората група (еднокопитни) се появява във фосилните записи по същото време, преди 56-55 милиона години, в Северна Америка от рода Siffrihippus. Подобни форми се срещат в приблизително еднакво стари слоеве на Англия (вж. Sifrhippus sandrae) или Франция (още по-архаичен Pliolophus quesnoyensis). Уникалните европейски "фалшиви еднокопитни" палеотериди (Palaeotheriidae) се появяват преди 54 до 52 милиона години от рода Pachynolophus. И накрая, неназована група от преобладаващо еднокопитни в Централна и Северна Европа остава неназована. Появява се преди 53-52 милиона години от английските родове Hyracotherium (някога наричани голямо разнообразие от първични еднокопитни и еднокопитни) и Propachynolophus, малко по-късно германския род Hallensia.

В Европа еднокопитните животни изчезват след няколко милиона години. Вместо това тук се развиха палеотериди, но те тръгнаха по свой собствен еволюционен път - размахаха предните си крайници по-дълго от задните, така че по-късните форми предизвикаха горския „жираф“ акапи. От друга страна, еднокопитните животни се развиха успешно в Северна Америка. Преди 54 милиона години се появяват Еохип (подобно на случая с Хиракотериум, наричан някога голямо разнообразие от форми; на снимката по-горе) и по-напредналият Проторопип. Малко след това Xenicohippus и преди 52,5 милиона години по-тънки Orohippus с удължена глава и по-напреднали зъби. Развива се и миниатюрен и в същото време архаичен Minippus.

В по-младия третичен вид еднокопитните се върнаха в Европа. И малко по-късно те измряха за промяна в Северна Америка.

Предци на гръмотевици

В рамките на еволюционната линия на Hippomorpha, забележителен еволюционен клон на рогатите „гръмотевици“ (Brontotheriidae) беше отцепен в началото на еоцена. В края на еоцена те са били най-големите сухоземни животни в света. В нейното начало откриваме родовете Lambdotherium от Северна Америка и Danjiangia от Китай. Тези незабележими животни, преди около 54 милиона години, с размери (30-40 см в холката), приличаха на други архаични еднокопитни, дори поради своята неразличимост. Подробностите за анатомията и зъбите обаче показват, че те са близо до първичните бронтотериди. Такъв беше северноамериканският Eotitanops (на снимката вдясно). Появява се преди около 53 милиона години, като свързва ламбдотериума по размер и анатомия с по-късни бронтотерии с размер на носорог. В зависимост от вида той измерва 60-90 см в холката и тежи до 150 кг. Отвън изглеждаше като тапир, нотки на рога все още липсваха.

Въпреки огромното разнообразие от еднокопитни, първите парнокопитни се появяват в самото начало на еоцена. Дългоопашатият Диакодексис беше голям колкото заек, но изключително дългокрак. Той вече имаше специална конструкция на глезена, която ограничава движението на стъпалото в страни, което прави бягането по-ефективно. Като основен представител на копитните животни, Diacodexis е може би най-подвижното животно по онова време. Той се е разпространил практически в северното полукълбо.

В началото на еоцена сред копитни животни се появи група, която, така да се каже, става все по-популярна сред водната среда. Ние го наричаме Cetacea, или китове.

Първите китове като Пакикет се разпространяват преди повече от 53 милиона години и нарастват до размера на малко куче. С изграждането на скелета те приличаха на сухоземни животни, докато конструкцията на глезена ги нарежда надеждно сред копитните животни. Напротив, особеностите в положението на ушните кости, структурата на мозъчната кухина и зъбите потвърждават, че те са били истински китове, което сега считаме за подгрупа на копитни животни (и тези открития на палеонтологията се потвърждават и от молекулярни анализи - най-близките живи роднини на китовете са хипопотами). Пакицетидите не бяха добри бегачи, но поради тънките си крайници и малките си крака дори способни плувци.

Снимки: A. C. Tatarinov, Stanton Fink, Conty, обществено достояние