Лионел Андрес "Лео" Меси (* 24 юни 1987 г., Росарио, Санта Фе, Аржентина) е професионален аржентински футболист, който играе в Световната лига за ФК Барселона и аржентинския национален отбор по футбол. Често смятан за най-добрия играч в света и считан от мнозина за най-добрия в историята, той спечели пет награди на FIFA Ballon d'Or, четири от които спечели поред и за първи път спечели три европейски златни обувки. В Барселона той спечели 8 титли в Ла Лига, четири титли в Шампионската лига на УЕФА и четири титли от Копа дел Рей и други трофеи. Успешен реализатор и креативен играч, Меси, държи различни рекорди, като най-добрия голмайстор в историята на Ла Лига (347), най-много голове в сезона на Ла Лига (50) и най-много голове в един сезон на клуб (73), както и най-много асистенции в La Lige (137) и Копа Америка (11). Той е вкарал повече от 500 официални гола в кариерата си зад клуба и националния отбор.
Меси е голмайсторът в аржентинския национален отбор. На младежко ниво той спечели Световното първенство за млади играчи през 2005 г., завърши турнира със Златната топка и Златната купа и по-късно спечели Олимпийския златен медал на Олимпийските игри през 2008 г. Неговият стил на игра беше сравнен със сънародника му, все по-трудно умри. След дебюта си при мъжете през август 2005 г. Меси стана най-младият аржентинец, който се състезава на Световната купа на ФИФА през 2006 г. и играе на финала на Копа Америка през 2007 г., където е обявен за млад играч на турнира. Като капитан на отбора от август 2011 г. той води Аржентина до три поредни финални турнира: Мондиал 2014, където печели Златната топка и Копа Америка през 2015 и 2016.
„Когато го видяхте, си помислихте, че това дете не може да играе футбол, то е джудже, твърде е крехко, твърде малко, но веднага разбрахте, че се е родил друг, че е феномен и че ще се случи нещо впечатляващо . "
----- Треньорът на Old Boys на Нюел Адриан Кория споделя първото си впечатление от 12-годишния Меси.
2003-05: Присъединяване към първия отбор
2005-08: Начало в основен номер едно
Меси подписа първия си договор за играч на старши отбори на 24 юни 2005 г., когато имаше 18-ия си рожден ден. Това го направи играч на Барселона до 2010 г., две години по-малко от предишния му договор, но клаузата му за покупка нарасна до 150 милиона евро. Пробивът му дойде два месеца по-късно, на 24 август, по време на Joan Gamper Trophy, предсезонно състезание в Барселона. Той игра за първи път, като получи овации на Камп Ноу за добре изпълнено представяне срещу Ювентус под ръководството на Фабио Капело. Докато Капело поиска гост за Меси, предложение за покупка му дойде от Интер Милан, който беше готов да плати клауза за продажба и да заплати заплатата му. Според президента Джоан Лапорт само веднъж клубът е изправен пред реалния риск да загуби Меси, но в крайна сметка решава да остане. На 16 септември договорът му беше актуализиран за втори път в рамките на три месеца и удължен до 2014 г.
Поради проблеми с правната си позиция в Кралската испанска футболна федерация, Меси не можа да играе старта на Ла Лига, но на 26 септември придоби испанско гражданство и стана допустим играч. Той носеше фланелка с номер 19, постепенно се установи като първи избор за дясното крило, където сформира атакуващо трио с Роналдиньо и нападателя Самуел Ето '. Той игра в основния състав на важни мачове като първия си Ел Класико срещу опонента си от Реал Мадрид на 19 ноември, както и в външен мач с победа над Челси в последните осемфинали в Шампионската лига, където игра най-добрият му мач в кариерата. След като вкара 8 гола в 25 мача, включително и първия му в Шампионската лига, сезонът му приключи преждевременно по време на завръщането му срещу Челси на 7 март 2006 г., когато беше контузен с разкъсана сухожилие. Меси работи, за да си върне фитнеса, за да хване финала на Шампионската лига, но на 17 май, в деня на финала, той все още не успя да стигне. Той беше толкова разочарован, че не отпразнува победата на отбора си над Арсенал в Париж, за което по-късно съжалява. Докато Барселона започна да намалява постепенно, 19-годишният Меси се установи като един от най-добрите играчи в света през сезон 2006-07.
Той вече се превърна в кули идол, отбелязвайки 17 гола в 36 мача във всички състезания през този сезон. Независимо от това, той продължи да страда от големи наранявания; метатарзална фрактура, настъпила на 12 ноември 2006 г., го е изключила от дейността за три месеца. Той се възстанови навреме в последния осемфинал в Шампионската лига срещу Ливърпул, но беше ефективно елиминиран от играта; Барселона, последният шампион, беше извън състезанието. В лигата приносът му за гол се увеличи към края на сезона; 11 от 14-те му гола идват от последните 13 мача. На 10 март 2007 г. той вкара първия си хеттрик в Ел Класик, първият играч, който направи това от 12 години, изравнявайки Реал Мадрид след всеки гол, за да завърши мача 3-3 с равенство в редовното време. Нарастващото му значение за клуба е отразено в нов договор, подписан този месец, който значително увеличи заплатата му.
През два неуспешни сезона Барселона се нуждаеше от нова идея, която доведе до напускането на Рийкард и Роналдиньо. След напускането на Роналдинг Меси пое фланелка с номер 10. Той подписа нов договор през юли 2008 г. със заплата от 7,8 милиона години годишно, което беше по-голямата част от целия клуб. Преди новия сезон основните му мускулни травми остават основната грижа, която върви рамо до рамо между 2006 и 2008 г. За да се пребори с този проблем, клубът въведе нови режими на обучение, хранене и начин на живот и назначи личен физиотерапевт да пътува с него по време на пътувания до аржентинския национален отбор. В резултат на това Меси остана почти невредим през следващите четири години, което му позволи да разгърне пълния си потенциал. Въпреки контузиите си в началото на годината, той успя да се загрее, така че бе преизбран за втори в Златната топка и в Световния играч на годината на ФИФА, и двамата зад Кристиано Роналд.
2009-11: Траен успех
В първия си непрекъснат сезон през сезон 2008-09 той вкара 38 гола в 51 мача и заедно с Ето'о и крилото Тиери Хенри вкараха общо 100 гола във всички състезания, рекорд по това време за клуб. По време на първия си сезон под ръководството на нов мениджър в Барселона, бивш капитан Пеп Гуардиол, Меси играе предимно на дясното крило, подобно на това на Рийкард, макар този път като фалшиво крило със свободата да влезе и да влезе в средата. Въпреки това, по време на Ел Класика на 2 май 2009 г., той игра за първи път като фалшива деветка, поставен като централен нападател, но падна дълбоко в средата, за да се присъедини към Хави и Андрес Иниест. Той асистира с лоб за първия гол и успя да отбележи два пъти преди края на мача при значителна победа с 6-2, това е най-голямата победа на Барселона на стадион Сантяго Бернабеу. Той се завърна на крилото и изигра първия си финал, откакто влезе в първия отбор на 13 май, когато вкара веднъж и асистира за втория гол, когато Барселона победи Атлетик Билбао с 4: 1, Копа дел Рей победи. Меси вкара 23 гола в лигата на сезон, Барселона стана шампион на Ла Лига 3 дни по-късно и спечели двойно пет пъти.
Разработен в комбинация с 8 (създател), 9 (стрелец) и 10 (реализатор), Меси вкара безпрецедентни 73 гола през сезон 2011-12 и предостави 29 асистенции във всички клубни състезания. Хеттрик или повече голове, отбелязани в 10 мача. Той започна сезона, като помогна на Барселона да спечели испанските и европейските Суперкупи; в Суперкопа де Еспана той вкара три пъти, за да спечели Реал Мадрид с резултат 5-4, изпреварвайки Раул като най-добрия голмайстор в това състезание с осем гола. В края на годината, на 18 декември, той отбеляза два пъти на финала на Световната купа на клуба на ФИФА, с победа с 4: 0 срещу Сантос, спечелвайки Златната топка за най-добър играч в турнира, точно както преди две години . За усилията си през 2011 г. той отново спечели Златната топка на ФИФА и стана едва четвъртият играч в историята, спечелил три топки Златна топка, след Йохан Кройф, Мишел Платини и Марко ван Бастен. Освен това той спечели встъпителната награда на УЕФА за най-добър играч в Европа, възраждане на стария стил Ballon d'Or. По това време Меси вече беше считан за един от най-добрите футболисти в историята, заедно с играчи като Диего Марадона и Пеле.
2012: Рекордна година
Докато Меси поддържаше формата си за стрелба до втората половина на сезона, през 2012 г. той счупи няколко дългосрочни рекорда. На 7 март, две седмици след четири гола в мача от първенството срещу Валенсия, Меси вкара пет гола в последния осемфинален мач от Шампионската лига срещу Байерн Леверкузен, което не се е случвало в историята на състезанието. Освен че беше най-добрият доставчик на асистенции с пет асистенции, този гол ураган го превърна в голмайстор с 14 гола, изравнявайки рекорда на Хосе Алтафиних от сезона 1962-63 и ставайки едва вторият играч след Герд Мрох беше най-добрият през сезона ... Две седмици по-късно, на 20 март, Меси стана най-добрият голмайстор в историята на Барселона на 24-годишна възраст и с хеттрик срещу Гранада счупи 57-годишния рекорд на Сисар Родригес с 232 гола.
"Съжалявам за тези, които искат да се състезават за трона на Меси - това е невъзможно, това дете е уникално."
--- Пеп Гуардиола, след като Меси стана най-добрият голмайстор на Барселона от 24 години през март 2012 г.