През 2003 г. приятел ми предложи да напиша история за Бил и Шарън Едуардс и тяхното семейство. Въз основа на казаното от моя приятел, лекарят, аз с готовност се съгласих, въпреки че Едуардс не можеше да разбере защо искам да говоря с тях и им обясни, че изобщо не се смятат за необикновени.

словакия

„Ето защо - каза приятелят ми,„ защо са толкова странни “.

Знаех това за Бил и Шарън Едуардс, когато се запознахме: Те имат 11 деца и 11 са родени със синдром на Даун. Малко смаяни от това къде води животът им, те направиха нещо, за което повечето хора вероятно не биха се сетили. Те осиновиха три деца, две от които със синдром на Даун.

„Смятахме, че е важно да изплатим по някакъв начин фирмите, макар и само като осигурим безопасен и любящ дом за дете, което иначе не би познавало никого“, каза Бил Едуардс в статия от ноември 2003 г.

Няма да забравите такива хора. Така малко повече от 10 години по-късно с фотографа Дийн Хофмайер се върнахме да посетим семейство Едуардс, за да разберем какво е имало в тях и отново бяхме изумени. Оказва се, че са имали много работа.

Един студен, сив ден влязохме в същата голяма къща в Южен Ричмънд с пясъчник в предния двор и както преди 10 години бяхме посрещнати не само от къща, пълна с деца, но и от забележителна стая. Децата играха игри тихо и четяха книги, а Шарън погали двете малки деца в голям мек стол. Тази сцена очевидно беше забележителна само за мен.

"За нас това не е забележително", каза Бил, който преди десет години отбеляза, че не планират да имат огромно семейство с Шарън. Просто излезе точно така. "Осъзнавам, че не се вписваме в типичната форма, но когато живееш в нея, това е просто нормално за теб."

Бил и Шарън имаха 14 деца, когато ги посетихме през 2003 г. Те вече имат 20, тъй като осиновиха шест през предходното десетилетие, включително две със синдром на Даун и едно с муковисцидоза. Най-голямото от децата на Едуардс е на 38, а най-малката, Бела, осиновена от България, наскоро навърши 4 години. Само 11 деца все още живеят у дома, останалите са се преместили в университет и за кариера.

„Аз съм на четиридесет години“, засмя се Бил, когато започнахме да говорим за възрастта. Това би било сериозен пробив срещу стареенето, тъй като той беше на 50, Шарън на 49, когато говорихме преди 10 години.

Открихме новини за по-големи деца, по-нови деца и техните безброй приключения, като пътуванията им за осиновяване през 2004 и 2005 г. до Дагестан, руска република, известна със своето етническо напрежение, тероризъм и общо недоверие към американците.

- Никой не ходи там - каза Шарън. Но тя и Бил отидоха, защото тя намери снимка на бебето на уебсайта на агенцията за осиновяване и реши да я осинови, без да осъзнава, че момичето живее в сиропиталище в Дагестан. Те ги посъветваха да не пътуват, но по това време вече бяха убедени, че това дете трябва да бъде с тях.

"Тя беше точно там", казва Шарън. - Нямахме избор.

Накратко, те преодоляха въоръжени контролно-пропускателни пунктове, сложен съдебен процес и експлозия на кола, която се случи близо до мястото им за настаняване. По стечение на обстоятелствата това беше център за олимпийска подготовка на руските борци. Местните решили, че животът в хотел би бил твърде опасен. По време на трудния си престой Бил и Шарън бяха поканени на рождения ден на сиропиталището, където в тяхна чест беше направен искрен тост. Почит? "Бихме искали да пием за вашата смелост."

Йордан, детето, за което са били изложени на тези опасности, сега е на 13 години.

"Ще ви кажа едно невероятно нещо за Йордания", каза Бил. „Прибрахме я у дома през февруари 2005 г. и бих казал, че тя е усвоила английски за пет до шест месеца. Просто невероятно. "

Бела и София са най-новите попълнения в семейството. Те пристигнаха в Ричмънд, България през януари 2013 г. И двамата имат синдром на Даун, а София, която ще бъде на 6 години, е получила инсулт преди осиновяването. Поради нея тя не може да ходи или говори и е трудно да осъществи контакт с другите, вероятно защото прекара по-голямата част от първите пет години от живота си в капан в креватче в сиропиталище. "Не мисля, че тя вярва на хората", каза Бил.

Но доверието се изгражда навсякъде, където е заобиколено от любов и братя и сестри, където и да се обърне.

Десетгодишната Клер, която също има синдром на Даун, е преодоляла левкемия и две години химиотерапия и се справя добре. 15-годишната Сара, най-малкото от биологичните деца на Едуардс и първата със синдрома на Даун, претърпя операция от кръвен съсирек преди малко повече от година и е също толкова забавна и лична, колкото и на 5-годишна възраст.

Като вдъхновение за последващи осиновявания, Сара също помогна на родителите да осъзнаят „че децата със синдром на Даун не са толкова различни от другите ни деца. Те все още са просто деца ", каза Шарън.

"Искам да кажа, че това не е жертва от наша страна", казва той. „Нашите деца със синдром на Даун носят толкова много радост и живот на нашето семейство. Причината да осиновим повечето от нашите момичета от синдрома на Даун от чужбина е, че децата със синдром на Даун в домове за сираци са изправени пред много тъжно бъдеще. Освен ако не бъдат приети до пет или шест години, повечето са изпратени да живеят целия си живот в психиатрични заведения, без надежда да намерят семейство. "

„Невероятно преживяване“ беше да наблюдавам как се случва всичко това, каза Сюзан Е. МакКийвър, експерт по детска речева патология и проблеми с храненето, която е работила с няколко деца на Едуардс през последните дванадесет години.

„Харесва ми как това семейство знае, че кръвта не е единственото нещо, което казва„ Ние сме семейство “, каза Маккивър. „Толкова много от нас са показали, че семейството е състояние на духа и че ако всички отворим още малко ръце, можем да добавим повече към този кръг на любовта.“

"Много ми харесва как Шарън и Бил са отгледали толкова много прекрасни деца, за да отидат и да променят света, защото са ги научили да се грижат един за друг."

Международното осиновяване може да бъде скъпо, както и отглеждането на 20 деца. Но Едуардс все пак се оттегли от заплатата на Бил, оттегляйки се от позицията си в производствения мениджмънт във Филип Морис през 2009 г., но се завръща на работа като самостоятелно заето лице година по-късно. И бяха мили. Децата също допринасят. Син Майкъл подготви пиано, а дъщеря Абигейл концерт за арфа, за да събере пари за осиновяването на Бели и Софи. Възрастни деца плащат за терапията на осиновени по-малки братя и сестри.

Осем от децата посещаваха уроци по пиано, петима свириха в Американския младежки ансамбъл арфа, а три по-големи момичета със синдром на Даун танцуваха в ансамбъла Miracles in Motion. Много от тях пътуваха на мисионерски пътувания до други страни или учиха в чужбина.

Наскоро Емили е завършила magna cum laude в университета Джордж Мейсън със специалност международни отношения и руски и евразийски изследвания и е пътувала в повече от половин дузина държави. Меган ще завърши медицина през май. Едуардс обучава децата си у дома и успехът, който постигнаха по-големите деца, помогна на Шарън да стане „не толкова предизвикателна, колкото може би бях аз“.

„Мисля, че съм по-спокойна, отколкото преди, когато първите ми бяха малки“, каза тя. „Исках да се уверя, че ще успеят. но сега чувствам, че не трябва да доказвам нищо. Бетани много го харесва, когато го чета, ние просто четем и четем. "

Да имаш къща, пълна с деца, "не е това, което хората мислят", казва той. „Хората си мислят:„ О, толкова много деца! “Но всъщност не е така. Не е лошо. Харесва ми."

Когато попитах Бил дали си представя живота на тази възраст, той каза: „Не мисля за такива неща“.

„Просто съм щастлив да живея“, каза той. "Прави каквото искаш. Имам предвид, че имаме планове, идеи, мечти. Нищо от това не се е променило. "

- Но - прекъсна го Шарън, - никога не сме ходили в Китай, за да си вземем момиченце там.

- Хей, знам - каза Бил. "Все още ми изпраща снимки на онези момичета от китайски сиропиталища."

Те могат да осиновят някого отново?

"Не е изключено", каза Бил и се засмя, когато попита, "Искате ли да направите това отново след десет години?"