Това е най-честото хронично усложнение на диабета. Нервната система е много чувствителна към дисбаланс на метаболитни параметри. Това обаче засяга 30 до 50% от диабетиците. Това причинява промяна в качеството на живот на някои, други не знаят за това и са открити случайно.
Как се проявява
Среща се при всички видове диабет, най-често при диабет тип 1 и тип 2. Увеличението на честотата и по-тежките форми са главно при диабетици тип 2. Той може да повлияе на нервните влакна равномерно - симетрично или асиметрично - например на един крайник.
Най-известно е засягането на нервите в долните крайници. Проявява се с разнообразен спектър от симптоми, главно усещане за парене, изтръпване в долните крайници, повишена умора на крайниците, мускулна слабост, мускулни крампи, несигурност в стойката и ходенето, болка в покой, по-изразена особено през нощта. Същите симптоми, макар и по-рядко, могат да засегнат и горните крайници.
Сърце и храносмилане
Специфичен тип е вегетативната невропатия, при която са засегнати нервните влакна на вътрешните органи - сърцето, храносмилателния тракт, урогениталната система или ендокринната система. Най-сериозно е участието на сърдечно-съдовата автономна система, тъй като крие риск от тиха исхемия на сърдечния мускул, нарушения на сърдечния ритъм и промени в кръвното налягане, особено при смяна на положението, дори е риск от внезапна сърдечна смърт . Автономната невропатия може също да повлияе на компенсацията на диабета, особено при разстройства на стомашно-чревния тракт, или при липса на предупредителни признаци на хипогликемия - синдром на непознаване на хипогликемия.
Диабетно стъпало
Усложнение и честа последица от диабетната полиневропатия е появата на така нареченото диабетно стъпало, което се страхува от всички диабетици, тъй като е най-честата причина за ампутации на долните крайници. Синдромът на диабетното стъпало е увреждане на долните крайници при диабетици поради увреждане на нервните влакна (диабетна полиневропатия) и съдово снабдяване на краката (исхемична болест). Проявява се с болка през нощта или при ходене, нарушения на възприемането на топлина, болка, язви на краката, рани. Степента на инвалидност се определя съгласно класификацията на Вагнер на шест степени в диапазона 0 - 5. Степента 0 е най-лесна, без да се счупи кожната покривка, но с повишен риск от диабетно стъпало (т.нар. Чукови пръсти, костни промени, намалена чувствителност при невропатия, суха кожа). Степен 5 е най-трудната - гангрена на цели крака. Ампутацията е сериозна последица от напредналото диабетно стъпало. Ранната профилактика намалява риска от ампутации с до 50%.
При съмнение за диабетна полиневропатия всеки пациент се изследва чрез набор от специализирани тестове, които определят диагнозата и определят тежестта им. Когато се потвърди диабетната полиневропатия, е показано подходящо лечение.