Това пише в списание Science екипът на Наталия Шаховова и Игор Семилетов от Университета на Аляска във Феърбанкс (САЩ) и Тихоокеанския океанографски институт на Руската академия на науките във Владивосток. Имаха трима руски и шведски колега.
Метанът се просмуква в атмосферата от вечната замръзналост под Северния ледовит океан до степен, която може да бъде сравнена с настоящата оценка за всички световни океани.
От 2003 г. екипът плава ежегодно на руски ледоразбивач над Източносибирския полярен шелф. Те направиха измервания и анализи на вода и въздух, веднъж от хеликоптер. През 2007 г. те завършиха зимна експедиция до морски лед. Те направиха повече от пет хиляди наблюдения.
Повече от 80 процента от водата на дъното и повече от 50 процента от водата на повърхността там съдържат повече от осем пъти повече метан от обикновената вода. Някъде до 250 пъти през лятото и 1400 пъти през зимата. Вечната замръзнала явно губи стабилност под дъното. Вентилационните отвори се отвориха през деня. Съдържанието на метан във водата съответства на стойностите във въздуха, така че той също мехурче в атмосферата.
Вечната слана на шелфа, за разлика от удавящия се на сушата, се считаше за непропусклива. Но метанът вероятно избягва от него по два начина. Нагряването в него започва да разлага органичен материал, който произвежда метан в безкислородна среда. И съдържа метан или метанхидрати, които отделят стопилки. Във втория процес той избягва в атмосферата все по-бурно. Проблемът с източносибирския полярен шелф е, че е толкова плитък. На други места в океаните метанът се окислява до въглероден диоксид в дълбините, докато достигне ниво. Тук няма да стигне.
Сибирският арктически шелф вече е основен източник на метан в световен мащаб: той произвежда около осем милиона тона годишно. Ако бъде допълнително дестабилизиран, отделянето на метан ще се увеличи. Изтичането на по-малко от един процент от очакваното количество метанхидрати там би увеличило натоварването на парникови газове в атмосферата до четири пъти. Метанът е повече от тридесет пъти по-„парников“ от въглеродния диоксид на единица количество.
Според Наталия Шаховова и Игор Семилетов и колеги, съдържанието на метан в въздуха в далечното минало е варирало между 0,3 до 0,4 милионни части през студените периоди и 0,6 до 0,7 милионни части през топлите периоди. Днес тя е средно 1,85 милионни във въздуха в Арктика, най-много през последните 400 000 години. И още повече над източносибирския полярен шелф.
Там морето е дълбоко само 50 метра, на много места по-малко. Следователно рафтът беше наводнен и сух. Докато се затопля, морското равнище се повишава и шелфът се наводнява. Когато беше студено, беше замръзнала полярна равнина и не се отделяше метан.
Въпреки че морската вода там е с до 15 градуса по-топла от средната температура на въздуха, всички учени смятат, че източносибирският арктически шелф все още остава замръзнал. В случая на Сибир досега се очакваше само изтичане на метан от топенето на вечната замръзналост на сушата, което намалява с увеличаване на ширината. Изчисленията и прогнозите трябва да бъдат коригирани.