Жан-Клод Ван Дам е роден на 18 октомври 1960 г. в Синт-Агата-Берхем, Белгия като Жан-Клод Камий Франсоа Ван Варенберг.
Белгийският актьор и майстор на бойните изкуства Жан-Клод Ван Дам стана известен в началото на осемдесетте и деветдесетте години с екшън филми като „Кървав спорт“ (1988), „Кикбоксър“ (1989), „Двойно попадение“ (1991) или „Универсален войник“ (1992). Известен е още като The Muscles от Брюксел.
На десетгодишна възраст, с подкрепата на баща си, той започва да практикува карате. По-късно той започва да работи за подобряване на физическото си състояние и се преработва до титлата Mr. Белгия в културизма. На 16-годишна възраст той също започва да посещава балетни часове, на които посвещава пет години. Според него балетът е изкуство и един от най-взискателните спортове.
През 1979 г. като член на белгийския национален отбор той става европейски шампион по карате и дори успява да победи световния номер две. Мечтата му беше да стане световен шампион, но той се отказа от плановете си, след като напусна Белгия. На 19-годишна възраст той откри собствен фитнес център в Брюксел, наречен The California Gym. По това време обаче той вече е известен със своите умения за бойни изкуства. По-късно напуска и се установява в Хонконг, още няколко години по-късно напуска Хонконг за Лос Анджелис.
Дебютира в киното като каскадьор във военния екшън филм „Неизвестно в борбата“ (1984). Година по-късно получава първата си основна роля в екшън драмата Karate Tiger I. - Не се предавай, не се предавай (1985). По това време Жан-Клод Ван Варенберг смени името си на Жан-Клод Ван Дам в памет на покойния си приятел, защото американците имаха проблеми с произнасянето на истинското му име.
Ролята на Франк Дукс в спортния екшън филм „Кървав спорт“ беше повратна точка за него. Филмът, създаден с бюджет от 1,5 милиона долара, е произвел 30 милиона долара. Публиката беше развълнувана и името Жан-Клод Ван Дам стана световно известно. Това беше последвано от поредица други успешни филми - Киборг (1989), Кикбоксър (1989), Поръчка за екзекуция (1990) или Сърцето на лъва (1990). В екшън филма Double Hit (1991) той изигра двойствената роля на братя, близнаци Алекс и Чад Вагнер, които се опитват да отмъстят за смъртта на родителите си. Това беше последвано от екшън научнофантастичния „Универсален войник“ (1992), а също и „Последната битка“ (1994).
Първият филм, който сам е написал, продуцирал и режисирал, е „Clash of Honor“ (1996). Този и други филми като Maximum Risk (1996) и Double Strike (1997) обаче се провалят в касите на киното. През 1999 г. той отиде в киното Universal Soldier: Back in Action, което беше последният му филм до 2008 г. Той бе признат в целия свят от полуавтобиографичния филм JCVD, чиято премиера беше през 2008 г. През 2010 г. той се появи отново като Luc Deveraux в Sci-Fi Universal Soldier III: Rebirth.
Ван Дам има проблеми с кокаина от 1995 г. насам. Започва месечно лечение през 1996 г., но напуска след седмица. Както по-късно призна, той успяваше да харчи до 10 000 долара седмично за наркотици по това време. Повратният момент в неговия подход дойде в края на 1997 г., когато тогавашната му съпруга го обвини в насилствено поведение и наркомания в молбата си за развод. През 1998 г. му е поставена диагноза биполярно разстройство.
В момента Жан-Клод живее в Хонг Конг със съпругата си Гладис Португес, за която се жени за втори път през 1999 г. Има три деца: Кристофър (1987), Бианка (1990) и Николас (1995). Според официалния му уебсайт Жан-Клод редовно се връща в Белгия, където посещава семейството и приятелите си.