Жестокостта на римляните никъде не е била показана по такъв значителен начин, както в игрите с амфитеатър. „Човек би могъл да смята нашите гладиаторски игри за жестоки и нечовешки“, пише Цицерон, „и тъй като те се провеждат днес, може би са. Но когато престъпник със сабя в ръка се бори за живота си, може да има по-добро училище за ушите му, което учи на болка и смърт, но не и за очите му. “Този високообразован мъж с добър артистичен вкус смяташе за съвсем естествено, тъй като консул на неговите легионери изби целия гарнизон на завладената крепост. Като младеж римляните са свикнали да гледат кръв, мисълта за смърт и страдание и са свикнали да ги гледат недокоснати.
Жестокостта и презрението към живота бяха почти неотделими от житейската перспектива на римската управляваща класа. Екстрадираният на господаря си роб трябваше да понесе най-жестоките наказания и да претърпи смърт, ако господарят му сметна за подходящо.
Гладиаторските игри, които са още едно свидетелство за зверствата на римляните, са заместител на човешките жертви, които са поели от етруските.
Мотивът за човешки жертвоприношения се появява върху етруските вази, а латински автори също споменават жертвата на няколкостотин военнопленници. Убиването на затворници се превърна в форма на забавление, както се вижда от доклада на Херодот, че етруските, когато заловили голям брой врагове след битката при Алалия, ги извели извън града и ги убили с камъни.
Срещаме тази характеристика и при римляните, наречена venatio.
Праведни жертви на Бог, школа на характера, придобиване на чуждо бойно изкуство, екзекуции, това бяха „munera” в оправдателните очи на римляните. Това чувство не беше преодоляно от вековна култура, в някои случаи дори и днес, нито от морал, основан на любовта, която цъфтеше като кърваво цвете на жестоката арена, която беше най-големият й враг. Рим всъщност не познава "charitas", не иска и не може да го разбере, така че моралът е равен на справедливостта: а в "munera" гладиаторите почти винаги се бият с едни и същи оръжия: в крайна сметка всеки има една и съща възможност да избягат от собствената си смелост, войнственост или напрежение от качествата човек-войн. Всяка битка е истинска битка за гладиатор, а римски гражданин-войник, който често е участвал в такива битки, изисква да не се играе война на арената на амфитеатъра, а да има истинска война, да не се пролива цветна вода, но истинска червена кръв.
Така че няма нищо особено във факта, че този непонятен морал е пренесен в квадридж състезанието за нас и се проявява тук не само в логичния лозунг „нека победи по-добрият“, но и в нехуманното „на всяка цена“.
Актьорите в игрите бяха военнопленници, първоначално очевидно родени членове на покорени държави. Постепенно борците започват да бъдат специално обучавани в частни гладиаторски училища, в които те допускат, освен избрани, физически годни затворници, и членове на по-ниските класи на римското население. Организацията беше взискателна, не само финансово. Преди всичко беше необходимо да се купуват или наемат гладиатори. Ланисте, бизнесмен и учител по фехтовка в едно лице, обикновено купува военнопленници или непокорни роби. След влизане в училището те бяха взети под клетва.
Мурмилони - според рибите (мурма), които са изобразили на каските си
- техният обикновен противник беше Retiarii
- Тяхната битка представляваше битка на рибар с риба
Samniti- въоръжен с меч (spatha) и щитове (scutum)
Тракийска сабя (sica), защитена от малък кръгъл щит (парма)
Essedaii - воюва на британски бойни колесници (esseda)
Димачаери - въоръжен с два меча.
Само смъртта може да ги изкупи от робството. Малцина от тях са живели до свобода. (случвало се е мечът - символът на свободата, който понякога са предавали на победителя заедно с други подаръци и който им е осигурявал спокоен живот в провинцията с доживотна пенсия, да бъде отхвърлян няколко пъти и върнат в техния занаят)
След успешно завършване на тренировката, гладиаторът беше назначен в секцията, която трябваше да се представи на следващите игри. Вечерта преди мача той получи обилна вечеря и бе посетен от почитатели на мачовете.
Залозите за победители се уреждат.
На следващата сутрин, когато трибуните вече бяха пълни, благородството пристигна и организаторът на играта, или императорът, зае тяхното място, гладиатори излязоха на арената при дадения знак. В разкошно облекло, в доспехи, украсени с артистични релефи, в ритъма на музика, ходене по пясъка, пред церемониалната кутия. Зад тях отидоха слуги с оръжие. Когато шествието спря, гладиаторите с вдигната дясна ръка поздравиха организатора, а когато императорът седна в ложата, той беше поздравен с фразата: „Ave Ceesar, morituri te salutant!“. Последва оръжие. След малка тестова борба с тъпи оръжия прозвуча сигнал, обявяващ истинска борба - за живот и смърт.
Когато битката приключи, победеният, с вдигната лява ръка, моли за милост. Ако се биеше смело и спечели благоволението на публиката, публиката поиска неговата милост, като размаха бели шалове и насочи пръста си нагоре. Последната дума обаче беше организаторът или императорът, ако той показа палеца си обърнат надолу, противникът го намушка с нож.
Случвало се е, че един гладиатор е убивал друг или са били смъртно ранени. Тогава основателите на амфитеатъра изтичаха, удариха го с малко чукче в челото, закачиха кука в тялото му и го изведоха от арената. Ако все още беше жив, му нанесоха последен смъртоносен удар.
„Провеждах гладиаторски игри три пъти от свое име и пет пъти от името на синовете и внуците си. В тези игри десетки хиляди мъже се състезаваха на арената. "
Всички наследници на Август се радваха на мача (може би с изключение на Тиберий). Гай Калигула дори сам участва в тях, Клавдий не крие болезненото си удоволствие от смъртоносните спазми на победените гладиатори. Известно е само, че Марко Аурелио е отхвърлил това забавление като стоик. Въпреки това, докато императорът беше в Рим, той трябваше да заеме мястото си в императорската ложа в амфитеатъра. Марк Аурелий прочете там дали си губи времето, занимавайки се с официални въпроси, които обаче хората не харесваха.
Друг вид гладиаторска игра също са наумахии. Вече не се провеждали в амфитеатъра, а на изкуствено установени езера. За първи път К. Юлий Цезар организира такъв мач след великолепното си шествие, за да покаже на римския народ как протича морска битка. Той беше изкопал огромен резервоар и по две хиляди гребци и хиляда воини от всяка страна се качиха на галерите. Военнопленници и бойци на смъртните присъди се биеха един срещу друг в египетски и тиролски доспехи, но няколко доброволци от благородни римски семейства участваха в битката.
„Навсякъде толкова много хора се стекоха в града, за да видят игрите, че повечето от тях прекараха нощта по улиците, имаше повече хора, смазани в тълпата, включително двама сенатори“.
През 2 г. п.н.л. Император Август проведе морска битка на изкуствено езеро на десния бряг на Тибър в чест на завършването на храма на бога на войната Марта Отмъстителите. В битката участваха 30 галери, много по-малки кораби с екипаж от 3000 души в допълнение към гребците.
В този резервоар се биеха и други императори - Нерон, Тит. Клавдий подредил най-големия на езерото Фуцин, източно от Рим, преди той да може да бъде изсушен. Езерото беше заобиколено от бодигарда на императора, за да не може никой да избяга. Катапултите и балистите дори са създадени, отблъсквайки галери, отстъпващи от битката. Битката се проведе между два флота, всеки с по 50 галери с два, три и четири реда гребла и с 19 000 бойци на борда. Тит и по-късно Домициан изпълняват морски битки в Колизеума. Домицилът също имаше масивно езеро, разположено в северната част на Марсово поле и организирало битка, от която никой не бил жив.
Naumachia се провежда при всяко време. Независимо дали валеше или слънце грееше, зрителите не можеха да си тръгнат, трябваше да видят хиляди гладиатори, които се бият до смърт
Императорите се опитвали да разнообразят игрите с нови и убийствени атракции, където хората участвали в най-опасните ситуации. Друг вид игра също беше venatio.
Беше монотонно да гледаш как се бият човек на човек по цял ден, така че те ги разнообразяваха, като караха хищни животни. Те имаха два вида. Или специално обучен гладиатор, срещу който се е борил, хищно животно или животни помежду си. Римляните се възхищавали на животни, докарани от чужди земи като вълци, мечки, носорози, хипопотами, слонове, жирафи, леопарди, лъвове, тигри и много други животни, които разнообразявали игрите. Те гледаха с удоволствие на звярите, които се разкъсваха и с още по-голямо удоволствие наблюдаваха борбата на звяра и гладиатора, или на осъдените на смърт, хвърлени сред гладуващите животни, въоръжени само с тояга. Всички тези борби бяха допълнително обогатени от въвеждането на молци и пантоними, при които някои изпълнители умираха жестока смърт. Тези актьори бяха затворници на смъртните присъди, които понякога представляваха актьори в последния момент и трябваше да „изиграят“ цялата сцена на жестока смърт, било чрез разпятие, изгаряне или хвърляне на хищници.
Имаше обаче и малка група хора, които бяха против подобни игри. По всяко време имаше хора, които не одобряваха игрите и също ги критикуваха. Тази критика предимно не беше насочена срещу самите игри, а срещу прищявките.Тази група включваше и Сенека, който описа впечатленията си от една от игрите.
„За сравнение, всички предишни борби бяха само знак за милост. Сега тук се извършват само кланета без никакво внимание. Те нямат покритие. Цялата сила е вложена в раната и до нея не пада рана. Дори тези, които са убили преди малко, ще се окажат в ръцете на другите по нареждане на другите да бъдат убити. И победителят трябва да завърши с насилствена смърт! Игрите се водят с огън и меч. И така продължава, докато арената не се изпразни., Убий го! Директен! Изгори го! Защо се хвърля срещу меча с такова нежелание? Защо убива толкова смутен? Защо не обича да умира? Като ги бият, те нараняват, за да срещнат раните: с открити гърди те трябва да си получат рани.
" Убий го! Директен! Изгорете недоволните тълпи, когато гладиаторите не се бият с ентусиазъм, когато един от тях иска да спаси противника си и не иска да го убие. Зрителите правят залози, забавляват се и се кикотят, докато оръжията се издигат на арената, ранен гладиатор пада на земята, окървавеният пясък се втурва и изсипва друг за друг мач. Убий го! Директен! Изгорете го - крещящите зрители и латерни стоят зад гладиаторите, с рязко заточени мечове или горещо желязо, гонещо назад. Няма спасение! Той може да спечели днес, днес ще умре, но всички знаят, че рано или късно мъртвото му тяло ще бъде извлечено от арената. "
„Някога един човек е бил светец за човек, но днес той е убит за забавление и игри.